Saliendo de un gélido San Rafael a primera hora de la mañana, los competidores se enfrentaron a la 3ª etapa, con un enlace de 49 km antes de completar una larga especial de 408 km, seguida de un traslado de 117 km de vuelta al campamento base. La ruta serpenteaba una vez más por los cauces secos característicos de este rally, mientras que las famosas dunas de Nihuil supusieron un desafío espectacular antes de que la etapa ascendiera a las montañas hasta una impresionante altitud de 2.715 metros sobre el nivel del mar.
Sanders, que navega impecablemente en las pistas argentinas, aprovechó la bonificación de tiempo que obtuvo gracias a su posición de puntero para ganar la tercera etapa por delante de su compañero de equipo Luciano Benavides (+58″), segundo y del piloto de Honda Tosha Schareina (+2’37”), como tercero. El Team Red Bull KTM Factory Racing se mantiene invicto en esta edición, mientras que Sanders amplía su ventaja en la clasificación general: 13’38” por delante de Schareina y 15’58” por delante de Benavides, quien arrebata el podio a Ricky Brabec (+19’14”).
Consciente de que necesitaba recortar tiempo al líder de la general, Schareina atacó desde el principio y, en el kilómetro 69, se encontraba a tan solo nueve segundos del líder de la etapa, Luciano Benavides. A pesar de las gélidas condiciones, el español sorteó con maestría las inesperadamente heladas dunas a bordo de su Honda CRF450 RALLY, convirtiéndose en uno de los tres pilotos que lucharon por la victoria durante toda la jornada. Finalmente, Schareina cruzó la meta en tercera posición, a 2’35” del ganador de la etapa, Daniel Sanders, y ahora se encuentra a 13’36” del líder de la general.
Tras sufrir problemas con la tablet de navegación durante las dos etapas anteriores y recibir una compensación de tiempo por parte de los oficiales después de la etapa de ayer, Skyler Howes disfrutó de una carrera sin contratiempos hoy. Claramente más cómodo, terminó en la cuarta plaza.
Ricky Brabec tuvo un día difícil debido a que no se encuentra bien, pero el estadounidense se esforzó al máximo para completar la exigente etapa. Una pequeña caída en las dunas activó su sistema de airbag, pero aun así logró terminar quinto, a 6’37” del ganador. El último campeón del Desafío Ruta 40 ha perdido tres minutos en el podio provisional, pero buscará remontar en las etapas finales.
Cuando se llevaban disputados 33 kilómetros, Canet marcaba el mejor tiempo, aunque a partir de ese momento, un problema con el sistema Iritrack le ha penalizado durante lo que restaba del día. El catalán podía seguir el GPS de su tablet, pero no recibía las alertas y, por tanto, no contaba con el control total de los peligros, que son muchos en una prueba de tal envergadura como el Mundial de Rallys. A pesar de ello, superó la línea de meta en la séptima posición a 12’18” de Sanders.
Lorenzo Santolino partía en la larguísima tercera etapa, con un serio hándicap de las dos jornadas anteriores y en el puesto 14ª, bastante retrasado. Tras un buen arranque, se estabilizaba y ganaba algo de confianza en sus tiempos. Santolino acababa en el puesto 14º a 23 minutos, en el grupo de los RallyGP. Entre el nutrido grupo de pilotos españoles en las diferentes categorías, anotar que Alfredo Pellicer terminaba nuevamente en la posición 16ª, Martí Escofet en la 21ª, Iñigo Zargoya 27º, Joan Viñals 52º, Dominique Cizeau 60º y August Castellà en la 63ª.
Tras sufrir una caída al inicio de la etapa, Romain Dumontier logró, con gran valentía, llegar a la meta en San Rafael con su moto.
Rally2: Martin Ventura se lleva la victoria de la etapa
Ventura pasó gran parte del día inmerso en una intensa batalla por la victoria de etapa en Rally2 con Toni Mulec, su rival en la clasificación de la Copa del Mundo de Rally-Raid. A pesar de sufrir algunos contratiempos en las dunas de Nihuil, el piloto portugués mantuvo la compostura y protagonizó un final contundente para alzarse con la victoria por casi un minuto. De esta forma, también recuperó el liderato general del rally, que ostentaba Campbell, a falta de tan solo dos etapas.
Muy competitivo se mantuvo Toni Mulec, del BAS World KTM Racing Team, que al final tuvo que conformarse con la segunda plaza a 00:55. Por detrás, Bruno Crivilin volvió a demostrar un ritmo impresionante, manteniéndose entre los tres primeros durante toda la etapa. El brasileño brilló en los tramos rápidos y el terreno fluido, y aunque no pudo disputarle la victoria a Ventura, cruzó la meta a menos de dos minutos, en tercera posición. Crivilin se sitúa ahora segundo en la general, a tan solo 2’14” de su compañero de equipo. Murun Purevdorj (Xraids Experience) sigue al frente en Rally3.
Clasificación general provisional Desafío Ruta40 YPF
- Sanders Daniel Red Bull KTM Rally Factory Team 9:37:06
- Schareina Tosha Monster Energy Honda HRC +13:36
- Benavides Luciano Red Bull KTM Rally Factory Team +15:57
- Brabec Ricky Monster Energy Honda HRC +19:12
- Howes Skyler Monster Energy Honda HRC +21:29
Tosha Schareina – Monster Energy Honda HRC:
“No puedo describir esta etapa, fue rapidísima y hacía muchísimo frío. Nunca había estado en dunas blancas congeladas. Para mí fue genial, lo di todo y me esforcé al máximo en la pista. Hoy fue rapidísimo; al principio, al bajar por las famosas dunas a gran altitud, sentía que no teníamos potencia. Fue divertido, y después hicimos 300 km a toda velocidad por pistas grandes. El público siempre está ahí, así que es un placer verlo”.
Etapa 4ª jueves 28
Mañana jueves, se llevará a cabo la cuarta y penúltima etapa en un bucle en la localidad de San Juan, en el que deberán hacer frente a 324 kilómetros de especial y 320 de enlaces.
Fuente y Fotos: A.S.O© / W2RC© / KTM images© / Honda Racing Corporation© / Edo Bauer© / EdoPhoto© – IrinaPetrichei©
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