Después de un inicio caótico debido a una climatología muy adversa, nada que ver con las típicas condiciones del desierto, con la anulación del prólogo y la 1ª especial, hoy se ha puesto en marcha la competición, aunque acortando la cronometrada.
Tánger, se encuentra ante un clima extremo durante la 17.ª edición del África Eco Race: lluvias devastadoras, frío intenso y vientos fuertes han complicado el evento. Las autoridades intentan contener la situación con arena y maquinaria, pero la ruta para la etapa especial y el enlace está cubierta por nieve y condiciones peligrosas. Finalmente, la organización ha encontrado alternativas para dirigir la caravana al sur, aunque con una logística compleja, hasta llegar al primer vivac en Bousaid, dejando atrás las tormentas.
Si la mañana es un buen indicador del día, hoy todos los pilotos del África Eco Race 2026, comprendieron que no será un rally fácil. Todo lo contrario. Acortada por las inundaciones, la especial de hoy llevó a los pilotos de Bousaid a Tagounite y, en lugar de los 381 kilómetros previstos, solo tuvo 218.
Los participantes salieron directamente del vivac a la especial, encontrándose con un sector complicado. La navegación fue intensa, con algunos obstáculos en los que muchos cayeron: dunas, no especialmente difíciles dadas las fuertes lluvias de los últimos días, que habían contribuido a compactarlas, rocas, algo de polvo y un roadbook preciso, pero como siempre, no demasiado fácil de interpretar. Una combinación perfecta para una primera especial que dejó a todos contentos.
Tras una noche de temperaturas bajo cero, los más de 150 equipos, entre motos, quads, coches, SSV y camiones, se prepararon para la salida desde un gélido vivac a pocos kilómetros de Er Rachidia, a casi 1000 metros de altitud. Los primeros kilómetros no fueron fáciles, primero por las bajas temperaturas, que pasaron factura incluso a sus músculos aún fríos (los pilotos no tuvieron enlace antes de la especial e inmediatamente entraron en la sección cronometrada), y luego por la navegación, que provocó errores en los primeros kilómetros. Empezando por el ganador de la etapa de motos, Alessandro Botturi:
“Cometí un error a pocos kilómetros de la salida, pero por suerte me di cuenta enseguida y mantuve la concentración, retomando rápidamente la pista: no perdí más de un minuto. En ese momento, seguía rodando solo, y a unos 40 kilómetros de la meta, empecé a ver a lo lejos el polvo de Jacopo Cerutti, que había salido primero, tres minutos antes que yo”.
Cerutti (Aprilia) cruzó la meta primero e inmediatamente miró hacia atrás porque había oído el motor de la Yamaha de Botturi a lo lejos. De hecho, después de unos 30 segundos, Botturi apareció en meta, marcando un mejor tiempo de 2:24:04. El piloto de Yamaha, sin embargo, no lo celebró de inmediato porque sabía que había pilotos muy fuertes y temibles en la parte trasera de la parrilla de salida hoy, así que solo al llegar al vivac de Tagounite se dio cuenta de que había ganado. Detrás de él estaban Jean Loup Lepan, un fortísimo piloto francés de cross-country, a 2:10 y saliendo desde una de las últimas posiciones esta mañana, y Kevin Gallas, compañero de equipo de Botturi, tercero, a 2:17 del italiano. Cerutti terminó cuarto por delante de Thomas Marini. Algunas caídas y demasiados riesgos involucraron a más de un motociclista, pero todos están en el vivac esta noche, a excepción de Luca Perna, quien se vio obligado a retirarse en la primera etapa, la de traslado que comenzó el lunes desde Tánger, debido a un problema técnico con su moto.
2ª Etapa Tagounite – Assa
Mañana se disputa la segunda etapa, de Tagounite a Assa, con 514 kilómetros por recorrer y una especial de 440 kilómetros que esperamos se pueda completar en su totalidad. La primera motocicleta saldrá a las 7:45.
Fuente y Fotos: África Eco Race© / Alexis Blondel© / Alessio Corradini©
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