Kevin Gallas, nuevo líder del África Eco Race. Problemas para Jacopo Cerutti, que desciende en la clasificación
Hasta ahora, en esta edición del África Eco Race, siempre había un piloto diferente liderando la clasificación del día, pero esta vez es Kevin Gallas, el piloto alemán del equipo Yamaha, quien se ha sumado a la lista de ganadores de la 17.ª edición por segunda vez. La etapa séptima, de Chami a Aidzidine, fue una auténtica etapa africana, una de esas jornadas exigentes y físicas, capaces de dejar a los pilotos agotados. Esto también se debió al calor, que superó los 37 grados, como era fácil de predecir en estos inicios de febrero. Además, la navegación fue la principal protagonista. Los pilotos se perdieron, casi todos, y la diferencia la marcaron los minutos y kilómetros recorridos. Esta mañana, la primera trampa estaba a pocos kilómetros de la salida, y muchos cayeron en ella.
El ganador, Kevin Gallas con una Ténéré 700, terminó por delante del otro piloto alemán de Yamaha, Mike Wiedemann. Aunque a diferencia de los demás, estuvo corriendo casi toda la etapa en solitario, confiando únicamente en su propia fuerza e intuición para la navegación. Al final de la etapa, Wiedemann, habló de sus caídas en las dunas, el alemán confesaba haberse caído cuatro veces y haber tenido dificultades para levantar su bicilíndrica.
Thomas Marini, que inicialmente era el líder de la etapa, precisamente en los últimos veinte kilómetros, como muchos otros se perdió y tuvo que conformarse con el tercer puesto, a poco más de siete minutos del líder. “Cometí un error justo al final”, admitió el sanmarinense, “pero aun así estoy contento con mi trabajo. La etapa de hoy no fue nada fácil. Solo me caí una vez, y por suerte tengo una 450, porque seguí teniendo dificultades”. La cuarta posición fue para el francés Jean-Loup Lepan, con una diferencia de +13:05 de Gallas, completando la quinta posición Paulin Gautier a +24:18.
La especial fue, por lo tanto, muy exigente físicamente, y obviamente el peso de las motos marcó la diferencia, como también confirma Matteo Bottino, que terminó séptimo. “Sin duda, marcó la diferencia”, sonríe Matteo. “Lo hice bastante bien, rodando solo y concentrado, pero luego tuve un problema con el monoamortiguador de mi Kove y tuve que reducir la velocidad. Cruzar todas las dunas con el monoamortiguador reventado fue realmente duro”.
Alessandro Botturi llegaba hoy en noveno lugar, y comentaba en la meta; “Nos perdimos juntos con Paulin, pero cuando retomamos el buen camino y vi venir a Lepan, le dije a Gautier que se fuera, que no se preocupara por mí y que se dedicara a su carrera. Luego seguí solo, más o menos, con alguna caída incluida, al igual que los demás de vez en cuando, pero hoy, debo decir, fue una etapa realmente dura y agotadora”.
Un nombre importante faltó en la lista final: Jacopo Cerutti. Esta séptima etapa quedará grabada en su memoria: por algunos errores de navegación, pero sobre todo por la última, la más difícil de todas, en la misma zona donde Marini se perdió. Marco Menichini, de Aprilia, lo adelantó, encontrando la ruta correcta entre muchas pistas paralelas y, por lo tanto, no vio a Cerutti, que estaba “jardineando”, como dicen en el dialecto local, lejos de él. Al final, Jacopo, con un problema de combustible, llegó a la meta, tirado por Francesco Montanari, quien terminó 20.º, frente al 29.º puesto de Cerutti.
Ahora, es Gallas quien se pone líder de la general con 6:12″ de ventaja sobre Thomas Marini y 9:40″ sobre Jean-Loup Lepan, por su parte, Jacopo Cerutti, pierde mucho tiempo y cae al sexto puesto, a una hora y 15 minutos de distancia.
Etapa 8- Circular
Mañana se disputa la primera etapa circular de esta 17.ª edición del África Eco Race: 490 km en total, con una especial de 415 km y más dunas, navegación, uadi y pistas en mal estado, una típica etapa especial de rally raid, quizás, según los organizadores, la más bonita de 2026.
Fuente y Fotos: Africa Eco Race© / Yamaha Racing© / Flore Layole© / Alessio Corradini© / Alexis Blondal©
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