La quinta etapa del Africa Eco Race se disputó entre Khnifiss y Dakhla, con un recorrido total de 768 kilómetros, de los cuales 396 correspondieron a la especial cronometrada. Una jornada marcada por un largo enlace a través del profundo sur marroquí y una especial rápida y fluida, dominada por largas rectas que atravesaban un paisaje de extrema uniformidad.
En este auténtico “océano de arena plana”, con escasas referencias visuales, la navegación fue un factor decisivo. Mantener el rumbo correcto sin dejarse engañar por las trazas existentes resultó clave en una etapa especialmente exigente tanto a nivel físico como mental. La llegada a Dakhla pone fin al primer gran bloque de la carrera y abre la puerta a una merecida jornada de descanso, antes de que el rally se adentre en Mauritania para afrontar su segunda mitad.
Kevin Gallas (Yamaha Ténéré) se adjudicó la victoria en la especial con un tiempo de 3:19:46. Esto le sitúa ahora segundo en la clasificación general, a solo 20 segundos del líder, y lidera la categoría de más de 650cc. En la segunda plaza, terminaba Jean-Loup Lepan (KTM 450 Rally), segundo a 1 minuto y 29 segundos, y a Thomas Marini (Husqvarna 450 Rally), tercero a 2 minutos y 31 segundos. Por detrás llegaban las dos Yamaha de Botturi +6:46 y Maio a +7:46 del líder, completando la cuarta y quinta posición respectivamente.
Al término de la etapa, el ganador del día explicaba sus sensaciones:
Kevin Gallas – Ténéré Spirit Experience
“Hoy me he divertido mucho. Ha sido una etapa muy rápida y he tenido que mantener la concentración en todo momento para no superar los 150 km/h y evitar una penalización. El tramo marroquí de la carrera ha sido increíble, con diferencias muy ajustadas. Tenemos un grupo de cabeza muy fuerte, con dos antiguos ganadores y pilotos muy experimentados como Jean-Loup. Es una auténtica batalla entre Yamaha y Aprilia… Están todos los ingredientes para que en Mauritania se viva una carrera apasionante, donde se decidirá todo. Tengo muchas ganas, sobre todo porque no conozco nada ese país”.
Marc Bourgeois – Team Manager Ténéré Yamaha Rally Team
“Fue un buen momento para recuperarnos con otra victoria de etapa, y Kevin hizo un trabajo excelente. Se le ve muy fuerte sobre la moto y con ganas de ganar, así que estamos orgullosos de su esfuerzo. Alessandro se recuperó como siempre, nada le preocupa y, aunque le costará remontar más de una hora, en el rally todo es posible. También está ayudando a nuestros otros pilotos y demostrando el gran espíritu de equipo que tenemos. Gautier, una vez más, tuvo otra buena etapa. Simplemente tuvo mala suerte; tuvo un problema con su dispositivo Stella, lo que le costó tiempo, pero no se dejó llevar por el pánico e hizo todo lo posible para minimizar los daños. Todo el equipo ha estado trabajando muy duro, y ahora disfrutaremos del día de descanso al máximo, mientras nos preparamos para la parte más dura del rally en Mauritania”.
Gracias a su segunda posición, Jean-Loup Lepan da un paso clave en la general y se sitúa como nuevo líder en la víspera de la jornada de descanso, con un tiempo total de 16:11:51. El francés aventaja a Kevin Gallas por apenas +25 segundos, con Thomas Marini tercero a solo un minuto. Diferencias mínimas que auguran máxima tensión y un desenlace espectacular en la segunda mitad del Africa Eco Race
Mañana etapa de descanso
Los competidores disfrutarán de un día de descanso en Dakhla mañana antes de afrontar la segunda mitad del rally al día siguiente, entrando en Mauritania, donde aguardan nuevos retos a los participantes.
Fuente y Fotos: Africa Eco Race© / Alexis Blondel©/ Yamaha Racing©
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