Gallas, Paulin y Wiedemann colocan tres Yamaha Ténéré entre los cuatro primeros de la clasificación general provisional
La 9ª etapa entre Aidzidine-Ouad Naga, de 490,69 kilómetros era bonita, divertida y muy disputada… pero no para Thomas Marini. El piloto de San Marino se quedó detenido en plena especial por un problema mecánico en su Husqvarna. A los pilotos que se pararon para preguntarle cómo estaba, Marini les indicó que continuaran, porque ya no había nada que hacer. En este momento aún no había regresado al bivouac y tendrá que esperar al camión escoba para hacerlo, probablemente ya por la noche.
Jean Loup Lepan, por su parte, asalta el liderato de la clasificación oficial tras lograr por fin, su primera victoria de especial en el África Eco Race. Fiel a su carácter hablador, el francés comentaba en la llegada:
“Todo estaba bien: segundo, tercero, luego quinto, otra vez segundo… pero hoy, mientras pilotaba, me decía: ¿seré capaz de ganar esta especial? No podía más, siempre había alguien más rápido que yo. Y hoy, por fin…”
A los mandos de su KTM, Lepan puso a todos en fila. Rodó acompañado hasta el repostaje del km 208 y, a partir de ahí, se escapó a un ritmo altísimo, sin cometer un solo error. “¡Saludadme a Gautier!”, bromeaba al cruzar la meta. Y lo cierto es que Gautier Paulin y Kevin Gallas llegaron al menos cinco minutos después.
Con un tiempo de 4h16’23”, Lepan aventajó en 6’07” a Gallas y en 11’20” al portugués Antonio Maio, protagonista de una espectacular caída con su Ténéré 700 que, afortunadamente, quedó sin consecuencias. La cuarta posición fue para Alessandro Botturi con su Ténéré a +13:57, completando el triplete de Yamaha por detrás de Lepan, y con mayor diferencia Paulin, que cedió 16’29”.
Jacopo Cerutti (Aprilia) finalizó undécimo en la especial. De nuevo, las Aprilia -y especialmente la suya- sufrieron problemas con las bombas de gasolina.
“Me he parado dos veces -explicaba Cerutti en meta-, antes y después del repostaje, y he tenido que soplar por los tubos para pasar la gasolina de un depósito a otro. Así que los últimos setenta kilómetros, que ya recordaba de 2022, los hice con calma, disfrutando y sin estrés”.
La clasificación general refleja ahora una épica batalla entre monocilíndricas y bicilíndricas; Jean-Loup Lepan lidera con la KTM 450, seguido por tres Yamaha, Gallas, Paulin y Wiedemann. En quinta posición aparece la Aprilia de Jacopo Cerutti, antes de otra Yamaha, con Maio y Botturi, y una nueva Aprilia, la de Marco Menichini.
Kevin Gallas – Ténéré Spirit Experience:
“Ha sido otra etapa divertida. Estoy disfrutando mucho de las dunas con mi Ténéré y mi navegación ha sido buena, a pesar de ser mi primera vez compitiendo en Mauritania. Las temperaturas de hoy han hecho que la etapa sea físicamente dura para los pilotos y las motos, pero la hemos superado sin problemas y estoy contento con otro podio. Ahora llega la crucial Etapa 10, donde el rally se ha ganado y perdido en el pasado. Mi objetivo es intentar apretar al máximo para reducir la diferencia con el líder, pero no será fácil, ya que salgo segundo, así que no tendré muchos pilotos a los que seguir, aunque estoy contento así, ya que significa que puedo rodar a mi propio ritmo”.
Alessandro Botturi – Ténéré Yamaha Rally Team;
“Recordaba bien esta especial, la hicimos muy parecida en 2022 y entonces llegué exhausto. Hoy, en cambio, me siento bien. Hace calor y era una especial dura, pero estoy en forma. Rodé un tiempo con otros pilotos y luego solo, hasta que vi a Wiedemann y a Antonio Maio picándose entre ellos. Pensé que iban demasiado rápido, asumiendo demasiados riesgos… y no pasaron ni cinco segundos cuando Antonio se fue al suelo. Llegué justo cuando se estaba levantando, vi que estaba bien, me hizo señas para que continuara y por eso he llegado antes que él”.
Mañana etapa 10
A continuación llega la Etapa 10, uno de los días clave del rally. La especial cronometrada es una etapa circular que comienza y termina en el vivac de Ouad Naga, con 25 km de enlaces y una desafiante especial cronometrada de 445 km con numerosos cruces de dunas y una navegación extremadamente compleja. La décima etapa es esencial, ya que es la última completa del rally, antes de la especial más corta de 131 km de la Etapa 11 y la tradicional carrera por la playa de la 12ª, que no cuenta para la clasificación final.
Fuente y Fotos: África Eco Race© / Yamaha Racing© / Rallycool© / Alexis Blondel©
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