Una reclamación de Aprilia y del equipo de Lepan, por unos problemas en la etapa, deja mucha incertidumbre en las clasificaciones provisionales a falta de que el jurado de la carrera, decida como termina. Si la clasificación no se modifica, Gautier y Gallas se juegan la victoria del Rally mañana
La décima etapa de la Africa Eco Race (AER) fue un bucle con salida y regreso al vivac en Ouad Naga, con 25 km de enlace y una especial cronometrada de 445 km de arena blanda y múltiples cruces de dunas. La última etapa especial larga del rally ha sido tradicionalmente el lugar donde se ha ganado o perdido la carrera en el pasado, y una vez más, puede haber resultado crucial para decidir el resultado.
El equipo Ténéré Yamaha Rally, en colaboración con Riders for Health, disfrutó de una magnífica décima etapa. Con una gran actuación, donde Gautier Paulin consiguió su tercera victoria de etapa del rally, colocándose además como líder en la clasificación general. Entrando segundo, Mike Wiedemann, a +8:24 del francés, mientras que Alessandro Botturi logró su tercer podio, al colocarse en la tercera plaza, con una diferencia de +12:48. Por su parte, el piloto del Ténéré Spirit Experience (TSE), Kevin Gallas, terminó cuarto, lo que le permite ascender al segundo puesto de la clasificación general provisional, seguido de su compañero António Maio, quinto, asegurando el dominio de hasta cinco Ténéré en la clasificación de esta penúltima etapa.
Precisamente en esta decisiva etapa, ha llegado la polémica, lo que ha revolucionado la clasificación. A pesar de que se han publicado los resultados provisionales, realmente no sabremos qué ocurrirá hasta la reunión del jurado de dirección de carrera de motos, que decida como queda oficialmente. La historia es complicada, pero se resume en un error de navegación que afectó a todos los pilotos de cabeza, al menos a seis, todos los que salieron por delante. El que más sufrió fue Jean Loup Lepan, quien, saliendo primero, también se perdió y alargó su especial al menos sesenta kilómetros, buscando la ruta correcta. Cuando finalmente encontró un vehículo médico y se acercó para comprobar si había encontrado el camino correcto, vio pasar el helicóptero, entonces, fue a buscar al gran grupo de pilotos desaparecidos y los puso de nuevo en el camino correcto. De repente, se encontró detrás de todos. Aceleró de nuevo para alcanzarlos, pero a 60 kilómetros de la meta, la rueda trasera se le estropeó. Lepan cruzó la meta muy furioso con todo lo que había sucedido y con sus rivales.
Detrás de él, los demás reconocieron lo sucedido, diciendo que el helicóptero les había dado una idea de dónde estaba el camino correcto. Luego llegó el repostaje, y no sabemos el porqué, la Aprilia de Jacopo Cerutti solo recibió 20 litros de combustible, lejos de cubrir más de 200 kilómetros. De hecho, a 20 kilómetros de la meta, el piloto italiano, ganador de las dos últimas ediciones, se quedó sin combustible. Logró continuar gracias a la ayuda de otros pilotos que le dieron un poco de combustible, pero cruzó la meta en el trigésimo puesto. Al final de la etapa, los equipos Aprilia y Lepan han presentado una queja, por lo que la reunión del jurado es crucial, para saber como termina la história.
De entrada, inicialmente la clasificación general refleja que a falta solo de una especial, la batalla se centra entre las bicilíndricas de Gautier Paulin, del equipo oficial, y Kevin Gallas del TSE, que solo les separa un minuto 25 segundos, mientras que por detrás se encuentra Jean-Loup Lepan con la primera monocilíndrica, KTM 450, aunque a más de veinte minutos del líder. Le sigue Wiedemann, en la cuarta plaza, más descolgado a cuarenta y cuatro minutos de la cabeza de carrera. En sexta posición aparece la Aprilia de Jacopo Cerutti, pero muy descolgado de los pilotos delanteros debido a los problemas que sufrió.
Gautier Paulin – Ténéré Yamaha Rally Team:
“Hoy fue un día espectacular. Me sentí muy bien sobre la moto y pude atacar la etapa. Tuve un pequeño contratiempo al principio, un recordatorio de lo complicadas que pueden ser las dunas de Mauritania, pero sinceramente, una vez que me acomodé, pude surfearlas con la Ténéré. Esto me permitió recuperar tiempo en la clasificación general, y ponerme líder del rally por primera vez es increíble. En teoría, parece que todo se decidirá entre Kevin y yo, pero en un rally raid todo puede pasar, además, seré el primero, lo cual es una gran desventaja. Pero simplemente estoy disfrutando de esta aventura, y quien gane se lo merecerá”.
Kevin Gallas – Ténéré Spirit Experience:
“Fue una etapa difícil. Lo di todo, pero abrí, lo cual obviamente no es fácil. Conseguí mantenerme cerca de los líderes, lo que significó perder menos tiempo, y ahora estoy deseando que llegue la última etapa cronometrada. Parece que la decisión final la tomaremos entre Gautier y yo, y qué gran posición para estar en mi primer AER. Pase lo que pase, ha sido un rally magnífico y que gane el mejor”.
Mañana última etapa real para la clasificación general
La etapa 11ª del AER ve el vivac desde Ouad Naga y cruza la frontera con Senegal camino a Mpal. Incluye un largo enlace de 343 km hasta el inicio de la especial, seguido de un segmento cronometrado reducido de tan solo 102 km, con abundante arena blanda y vegetación. A pesar de su corta longitud, seguirá siendo desafiante debido a la navegación compleja y a los numerosos senderos que hay que seguir. Es la última etapa puntuable para la clasificación general. Debería ser un final ideal para el rally, con todo en juego, ya que la etapa final, una carrera por la playa hacia el Lago Rosa en Dakar, se considera un espectáculo para los pilotos.
Fuente y Fotos: Africa Eco Race© / Yamaha Racing© / RallyCool© / Alexis Blonder©
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