La séptima etapa del Dakar, se canceló debido a los problemas que provocaron las extremas condiciones meteorológicas, además del sobreesfuerzo que los pilotos estaban haciendo bajo estas duras condiciones que podían terminar con algún incidente importante. A pesar de la cancelación de esta especial, los pilotos sí que tuvieron que hacer un largo y cansino enlace de 450km para llegar al campamento donde no disponían de asistencia, al ser una etapa tipo maratón.
Hoy han afrontado la octava etapa, una de las más largas y que ha puesto en apuros a diversos pilotos debido a su compleja navegación, como Skyler Howes, Luciano Benavides o Toby Price, además el de KTM fue penalizado. Todos ellos, tuvieron la poco envidiable tarea de abrir la especial sobre un terreno con dunas, pistas y cañones, que no eran precisamente fáciles de encontrar. Esta etapa con cerca de 822 kilómetros en total, distribuida en dos enlaces, más una especial de 346 kilómetros, finalizando en Riyahd.
La competitividad de la prueba sigue siendo brutal, de hecho, entre el primero y el sexto hay tan solo 3 minutos de diferencia, por lo que la carrera sigue muy abierta y emocionante.
Mason Klein (KTM), sigue desconcertando a la mayoría, además de ir muy rápido y de mantener bien la presión, navega perfectamente, como si tuviera una destacada veteranía. El joven estadounidense, al cruzar la meta, se pensaba que había finalizando segundo de la etapa, pero nuevamente una sanción por exceso de velocidad, le retrasó hasta la tercera posición.
De hecho Klein y el botsuanés Ross Branch, han rodado durante la etapa muy cerca, efectuando una buena navegación y dominando la jornada. Finalmente Branch consigue ganar la especial, aportando una segunda victoria para el fabricante indio Hero.
Muy cerca de estos dos pilotos, llegaba Daniel Sanders, Red Bull GASGAS Factory Racing, el australiano, quizás fue el piloto que más se benefició de la cancelación de la especial cronometrada de ayer, al poder reponer energía, registrando el segundo mejor tiempo de la jornada. Con ello, Sanders recortó casi 12 minutos de ventaja del actual líder en la clasificación provisional del rally, Skyler Howes. El estadounidense de Husqvarna, mantiene el liderato, aunque con una mínima diferencia de solo 13 segundos con Kevin Benavides, que es segundo y a la vez, se encuentra empatado con Mason Klein después de más de 30 horas y 2.759 kilómetros de especiales ¡Tremendo!.
Detrás de estos tres primeros, finalizaba Pablo Quintanilla, el mejor piloto hoy del Monster Energy Honda Team, que ha rodado rápido y seguro, mantiéndose muy regular, seguido de su compañero, el francés Adrián Van Beveren, que entraba en la quinta posición.
Nuevamente el piloto de Rally2, Michael Docherty, después de unas jornadas penalizado por las caídas que le habían retrasado, parece volver al ataque, para finalizar en una buena sexta posición. También Sebastián Bühler, parece recuperarse de unas etapas complejas, para volver a colocarse entre los Top, al terminar en la séptima posición. Matthias Walkner (KTM), sigue mejorando su posición, a pesar de su lesión en la muñeca, ha realizado una actuación sólida para finalizar en la octava plaza.
Lorenzo Santolino (Sherco), sigue manteniendo una muy buena posición, hoy ha vuelto a salir muy fuerte, marcado la quinta posición en el primer way point aprovechando un terreno muy sinuoso en el que se mueve bien como expiloto de enduro y con una Sherco con mucha herencia de las carreras de enduro. Marcando un ritmo rápido pero sin arriesgar, ha alcanzado a Ross Branch y se ha puesto detrás del piloto de Hero, siguiéndole en las pistas, pero en una zona de dunas ha tenido un susto con una duna cortada, a pesar de ello, ha podido rodar bien, para finalizar en la novena posición.
Kevin Benavides inicialmente perdió un poco de tiempo en los primeros 50 kilómetros, donde la navegación fue especialmente técnica. Sin embargo, manteniendo la concentración, completaba la etapa en décimo lugar, lo que a su vez lo alzaba al segundo lugar en la clasificación general provisional.
En Rally2 Michael Docherty vuelve a ganar una etapa en su categoría, aunque muy cerca de él termina Romain Dumontier en la segunda plaza, con Toni Mulec en la tercera. El piloto francés Dumontier, sigue liderando la clase.
Los otros pilotos españoles:
Joan Barreda (Honda) en esta etapa ha perdido un poco de fuelle, con algunos problemas ha perdido posiciones, finalizando en la 14ª posición. Tosha Schareina (GASGAS), sigue a buen ritmo manteniéndose en una posición estable, a pesar de padecer una tendinitis, terminaba en esta octava jornada en la 16ª plaza. Joan Pedrero, sigue en forma y constante finalizando la etapa 28º, con Javier Vega 36ª, mientras que mejora Sergio Vaquero, entrando 54º, Rubén Saldaña sigue aguantando en la 70ª, Javier San José Yetor termina en la 74ª, con Rachid Al-Lal Lahadil en la 93ª y Fernando Domínguez 94º.
Declaraciones de los protagonistas:
Skyler Howes:
“Hoy ha sido un día difícil para abrir. Terminamos junto a un grupo de tres en la parte delantera, y aunque creo que hicimos un muy buen trabajo con la navegación, nos llevó un poco de tiempo hacerlo. La tierra está muy húmeda, por lo que deja una línea perfectamente clara para cualquiera que lo siga y, por supuesto, hace que sea mucho más fácil recuperar el tiempo de los que van delante. Sin embargo, prefiero perder unos minutos que irme a casa, así que, en general, estoy contento de como fue el día y todavía estoy delante en la clasificación general. Ahora llega el día de descanso, y eso es siempre un hito importante para alcanzar. Sabíamos que la primera mitad del evento de este año sería difícil, ¡y lo fue! Es hora de relajarse un poco ahora antes de concentrarse en el último empujón para llegar a la meta la próxima semana”.
Daniel Sanders:
“¡Maldita sea, estaba bastante mojado esta mañana! Para los pilotos que salieron primero debió haber sido bastante malo, y navegar fue difícil debido a la lluvia y la arena que se metía por las gafas. Pero en general, ha sido un buen día. Tuve la suerte de poder aprovechar para descansar ayer, comer y beber, por lo que hoy las cosas fueron mucho mejor. Mañana tenemos otro día de descanso, así que creo que para la próxima semana estaremos mucho más cerca del 100% y estoy emocionado por la segunda semana ahora que me siento mucho más como soy yo”.
Mason Klein:
“Lo he dado todo, quería ganar esta etapa como fuera, pero por desgracia me ha ganado Ross. Ha sido un día bonito. Me he caído en las dunas, pero no muy fuerte, podría haberme pasado algo. He dado un salto y he caído con las dos piernas en el flanco izquierdo de la moto, así que he frenado muy fuerte de delante y he soltado el manillar. Bastante miedo, la verdad. También he perdido tiempo porque he tenido que bajarme a orinar un par de veces “.
Mañana lunes, los participantes llegan a una esperada y merecida jornada de descanso, después de una semana muy dura donde se han encontrado con más problemas de los previstos. El lunes 10 de enero, se reinicia la carrera, con nada menos que el famoso Empty Quarter, una zona inhóspita, totalmente de arena y dunas, a pesar de realizar menos kilómetros, el nivel de exigencia volverá a ser alto y las estrategias de los equipos será la norma del día.
Fuente y Fotos: A.S.O©/Honda Racing Corporation©/ KTM Racing© /Rally Zone© / GASGAS Press©/ Press Husqvarna Motorcycles© / Rieju©/ Hero Motosports©/ Sherco Racing Factory©/prensalorenzosantolino©/ Fantic Motor©/worldrallyraidchampionship©/ RedBull Contentpool©/ Photo Julien Delfosse / C.Lopez© /F.Le Floc’h©DPPI©G.Soldano©/ Eric Vargiolu©/ EM-Trail©
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