Entre las novedades de la 48ª edición, se eliminan las etapas Empty Quarter y la 48 horas, a pesar de ello, se espera un Dakar tan duro como el anterior, con 13 etapas y una prólogo, 4 de ellas distintas para coches y motos.
La 48ª edición del Rally Dakar 2026 ya calienta motores con la apertura de las inscripciones y la celebración durante el pasado fin de semana en la finca de Les Comes (Súria-Barcelona) del Dakar Tour, donde David Castera fue el encargado de presentar esta nueva edición, delante de los principales equipos y algunos de los pilotos más notorios.
El Dakar 2026 que se celebrará del 3 al 17 de enero del próximo año, convocará a los pilotos y sus equipos en Yanbu, a orillas del mar Rojo, para retarlos a un periplo diseñado en bucle sobre un trazado de unos 8.000 km, de los cuales 5.000 km se disputarán en especial. En el ecuador del recorrido, podrán descansar y reponer fuerzas en Riad, capital de Arabia Saudí.
Entre los momentos álgidos de la competición, destacan dos etapas bautizadas “maratón-refugio”, en las que solo estará permitida la asistencia entre competidores en un decorado diseñado a medida. El itinerario de 2026 retoma el principio de las etapas desdobladas, en las que recordemos se separa el recorrido de motos del de coches y camiones.
Quizás no figure entre los aspirantes al título, pero el plusmarquista Stéphane Peterhansel volverá a sentarse al volante, concretamente de uno de los tres Defenders inscritos en la categoría Stock, destinada a vivir un resurgir en los próximos años.
La carrera de la regularidad del Dakar Classic, que congregó a un centenar de vehículos históricos el pasado enero, celebrará su sexta edición con un recorrido de 7.000 km, de los cuales 4.500 corresponderán a especial, en lo que supone un nuevo récord.
La academia Saudi Next Gen volverá a convocar a equipos de jóvenes pilotos y copilotos saudíes en una bonita pugna por un puesto en la próxima edición del rally.
YANBU-YANBU: UN BUCLE XXL
Un conocimiento profundo del territorio saudí, que acogerá el Dakar por séptimo año consecutivo, permite dibujar un recorrido que combina el espíritu de aventura con una funcionalidad óptima para todas las familias que forman parte del rally (competidores en carrera y en asistencia, organización, medios, etc.). La fórmula de un inmenso bucle permite cumplir de lleno con estas condiciones. A orillas del mar Rojo, la ciudad de Yanbu ha sido elegida para acoger tanto la salida como la meta, otros seis vivacs serán instalados en el corazón de los desiertos del país y en Riad, donde discurrirá la jornada de descanso. Con un total de cuatro etapas en bucle durante el recorrido, el desafío no cambia un ápice en términos de distancia y de variedad de terrenos para los pilotos y copilotos… pero sí facilita la vida de los demás actores.
MARATÓN-REFUGIO: UNA NUEVA MODALIDAD
El principio de la etapa maratón enfrenta a los competidores a la prueba más dura del Dakar, véase la búsqueda del equilibrio entre el rendimiento y la resistencia. Estas jornadas dobles que marcan con frecuencia la diferencia han adoptado varias modalidades, entre ellas la crono de 48h que ha formado parte del programa en las últimas dos ediciones. En 2026 se mantiene la dimensión minimalista pues el equipo facilitado en la meta se limita a una combinación “edredón, tienda, ración” con motivo de las dos etapas maratón-refugio: una en el ecuador de la primera semana y la otra en mitad de la segunda. Con miras a evitar la tentación de incurrir en comportamientos antideportivos para acordar un orden de salida más favorable, las posiciones serán asignadas de acuerdo con la regla habitual, véase, en el orden de clasificación de la especial de la víspera.
RECORRIDOS DESDOBLADOS: SEGURIDAD Y DEPORTIVIDAD
La experiencia de separar los vehículos FIA y FIM ha resultado positiva en múltiples sentidos y será retomada en la edición 2026. El formato mejora la seguridad al reducir el número de adelantamientos, alargar la duración del pilotaje durante el día para coches y camiones y premiar a los equipos más solventes en navegación en la primera línea de la carrera de coches. En total son cuatro las etapas que seguirán este diseño, agrupadas en dos pares de dos. A partir de entonces, las apuestas por vaticinar el orden de salida resultarán en vano: ¡los minutos y segundos ganados el D+1 se perderán, casi con total seguridad, en el D+2!.
STOCK: EL REGRESO DE “PETER”
Una aventura de talla humana: esa ha sido, desde sus orígenes, una de las promesas del Dakar. Por detrás de los vehículos punteros también es posible enfrentarse al rally al volante de 4×4 menos competitivos pero capaces de responder a las exigencias del desierto. La categoría de “Producción”, abierta a coches próximos a vehículos de serie, vive en estos momentos una mutación. El reglamento autoriza ahora algunas modificaciones que permiten ganar en rendimiento. Este nuevo planteamiento ha atraído al constructor británico Land Rover, que ha inscrito a tres Defenders en el Dakar 2026, suficiente para seducir al plusmarquista de victorias Stéphane Peterhansel, quien afrontará de nuevo el reto del Dakar con Rokas Baciuška y Sara Price como compañeros de equipo. Los Toyota ya no estarán solos en la categoría.
DAKAR CLASSIC: CADA DÍA UN PASO MÁS LEJOS
Los apasionados del Dakar y de su historia han respondido sin pestañear a la llamada del Dakar Clásico. La carrera de la regularidad nació en 2021 y reúne ya a un grupo de incondicionales, expertos en la disciplina y vehículos históricos, así como a recién llegados que se inscriben por puro flechazo o impulso. Recordemos que pueden presentar sus candidaturas coches y camiones de los años ochenta, noventa y ahora también los matriculados hasta el año 2005, en categorías que corresponden a las capacidades técnicas del vehículo y el equipo. La prueba revestirá más importancia en 2026, con una nueva distancia récord de especial, que rondará ya los 4.500 km.
SAUDI NEXT GEN: ACTO II
Por azar o mera coincidencia, lo cierto es que el año de creación de la academia Saudi Next Gen, que acoge a los pilotos más prometedores del país, fue también el año en el que el más solvente de sus pilotos, Yazeed Al Rahji, logró su consagración al imponerse en el Dakar. En enero del año pasado, dos equipos fueron premiados al término de su inmersión de cinco días en las pistas y el vivac del rally. Hamza Bakhashab y Abdullah Alsheqawi, de 21 y 27 años respectivamente, ganaron su inscripción al Dakar y formarán parte de la competición oficial. Aunque novatos, tendrán la ocasión de dar algunos consejos a los becarios que tratarán de seguir sus huellas durante la segunda edición del Saudi Next Gen.
MISSION 1000: EL LABORATORIO DEL DESIERTO
El desafío Mission 1000 brinda a los vehículos la ocasión de poner a prueba tecnologías alternativas en los terrenos del Dakar al lanzarse cada día a la conquista de un recorrido con una distancia adaptada a su potencial actual. Como si de un banco de pruebas o laboratorio en pleno desierto se tratara, el desafío vivirá una nueva edición en 2026 y se dispone a acoger a un número aún mayor de proyectos capaces de dibujar el futuro de la disciplina del rally raid.
Fuente y Fotos: A.S.O© Horacio Cabilla© / Mediagé©
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