El primero de los dos bucles a Riad se ha disputado hoy donde, por primera vez en la historia del Dakar los pilotos de motos han disputado la etapa al completo separados de los coches y camiones. Esta quinta etapa del rally ha tenido un total de 346 kilómetros de especial con la pista dura y pedregosa como principal terreno de batalla, aunque hacia el final del día les ha esperado una nueva ración de dunas por unos 50 kilómetros.

En lo que ha sido una carrera de altísimos altibajos para Danilo Petrucci (KTM), el italiano ha demostrado sus credenciales todoterreno en términos inequívocos hoy, ganando la quinta etapa del Dakar 2022 en la que es su primera competición de rally raid. Tras completar la cuarta etapa de ayer como el tercero más rápido, Danilo fue penalizado con 10 minutos por exceso de velocidad y descendió al puesto 15. Sin embargo, partiendo con una posición de salida ventajosa en la especial de hoy y enfocándose en mejorar sus habilidades con el roadbook, finalmente Petrucci ha sorprendido a todos ganando la etapa, recordemos que disputa el Dakar lesionado…

Ross Branch (Yamaha), ha completado la etapa con el segundo mejor tiempo. Como decimocuarto piloto en salir, el nativo de Botswana se ha beneficiado de las líneas dejadas por los principales pilotos. Pero con notas difíciles de seguir en el libro de ruta, aún se requería una concentración total para asegurarse un buen final. Tras su destacado resultado, Ross avanza del 11º al 7º en la clasificación provisional.

José Ignacio Cornejo (Honda) ha mejorado sensiblemente en su pilotaje respecto a las jornadas anteriores y se ha demostrado en sus resultados. Una etapa sin errores, con velocidad y navegando bien para llegar al final de la especial con el tercer mejor tiempo del día, a 0’03 del ganador y mejora dos posiciones en la general (14º).

Tras el joven chileno, el estadounidense Ricky Brabec también ha concluido una jornada satisfactoria. El piloto del Monster Energy Honda Team, cuarto en la máxima categoría, ha podido recuperar algunos minutos sobre sus rivales más inmediatos y, lo que es mejor, recuperar también las buenas sensaciones. Brabec ha quedado a un minuto y medio del vencedor del día y sube una posición en la tabla (16º).

Toby Price (KTM) sigue apretando para ponerse al día después de perder una gran cantidad de tiempo en la primera etapa del rally, y así lo ha hecho hoy, prueba de ello es que ha logrado imponerse a todos, ganando la etapa, pero el australiano ha sido penalizado con seis minutos por exceso de velocidad en una zona de neutralización, provocando que baje a la quinta posición del día, ahora Price se encuentra 13º en la general.

Mason Klein se ha colado por derecho propio entre la élite de los pilotos oficiales, el piloto de 20 años ha completado otra extraordinaria etapa en sexta posición.

Andrew Short, otro piloto del Monster Energy Yamaha Rally Team que se beneficiaba de su posición inicial al arranque del día. Después de marcar ayer el decimotercer mejor tiempo, el estadounidense partía un lugar por delante de Ross y ha atacado la etapa en un intento por recuperar el tiempo perdido anteriormente en el rally. Andrew, que ha cruzado la línea como el séptimo piloto más rápido, sube dos puestos en la clasificación general hasta el 11º lugar.

Kevin Benavides (KTM) ha disfrutado de un buen inicio de etapa en su búsqueda de victoria, registrando el tiempo más rápido hasta el punto de control del kilómetro 81. El actual campeón del Dakar aguantaba su puesto entre los cuatro primeros hasta los últimos 60 kilómetros, donde un waypoint difícil de registrar terminaba costándole a él, y a otros, algo de tiempo. A pesar del revés, Kevin completaba la etapa en octavo lugar y ahora también se ubica octavo en la clasificación general provisional.

En su 3er Dakar, el piloto privado del equipo Orion, Martin Michek finalizaba el día 9º. 23º en 2020 y 10º en 2021, el checo es actualmente 19º en la general provisional.

Luciano Benavides (Husqvarna), que partía quinto en la especial, gracias a su buen resultado en la cuarta etapa, ha perseguido y adelantado a los dos rivales que tenía por delante. Con el ritmo alto, el piloto de la FR 450 Rally continuaba presionando mientras también se enfocaba en no cometer errores en las pistas rocosas que conformaban la mayor parte de la etapa. Mejorando su posición a medida que avanzaba la etapa, Luciano ha navegado bien a través de una sección particularmente complicada que sorprendía a otros rivales. Benavides finalmente se adjudicaba el décimo lugar y asciende al 18º en la clasificación general provisional, a poco más de una hora del líder de la carrera.

Su compañero de equipo Skyler Howes (Husqvarna), estaba teniendo una actuación excelente en esta quinta etapa, luchando por marcar un tiempo dentro del top 10. Sin embargo, Howes ha sufrido un accidente en los kilómetros finales en el que se ha golpeado la cabeza y no recuerda el golpe, pese a ello, ha conseguido llegar a la meta de la especial. Tocado también del tobillo y el hombro, el piloto ha sido evacuado al hospital por parte de la organización para someterse a pruebas médicas. Sea como fuere, el estadounidense se ve obligado a despedirse de esta 44ª edición del Dakar. Duro revés para Howes, que terminó 5º el año pasado y figuraba en octava posición al inicio de la etapa.

Otra actuación muy regular de Matthias Walkner (KTM), el experimentado austriaco consigue el puesto 11 y consolida así su segundo lugar en la clasificación general, cerrando la brecha con el líder del rally en dos minutos y medio.

Después de la fuerte caída de ayer, Sam Sunderland (GasGas) sabía que hoy iba a tener un día difícil. Pero evidentemente necesitaba conseguir un buen resultado para mantener su liderazgo en el rally, así que el experimentado británico lograba ignorar el dolor de cuello y hombros que estaba sufriendo para completar valientemente la quinta etapa como el 12º piloto más rápido. Ahora, con solo una etapa antes del tan necesario día de descanso, Sam conserva su lugar en la parte superior de la clasificación general. Daniel Sanders (GasGas) completaba la especial un lugar por detrás, el 13º del día que le permite permanecer cuarto en la clasificación general.

Manteniendo un enfoque muy calculado para el Dakar de este año, Adrien Van Beveren (Yamaha) logra otro buen resultado concentrándose en su libro de ruta, haciendo su propia carrera y minimizando los errores. A pesar de perder un poco de tiempo en el camino rocoso que se encontró al principio de la especial cronometrada, una vez en las dunas de arena, el francés aceleraba su ritmo, asegurándose el puesto 15 para mantener así el tercer lugar en la clasificación provisional.

Lorenzo Santolino (Sherco) ha salido a pista en quinto lugar lo que ya sabía que le iba a costar ceder minutos, compensando lo ganado en la excelente etapa del día anterior. El salmantino se ha enganchado con su compañero en Sherco, Rui Gonçalves y con Luciano Benavides, con ellos ha hecho la jornada completa asumiendo una pérdida controlada que al final ha sido de 17 minutos que no le apartan de los puestos de cabeza. De hecho, sigue quinto en la general a poco más de 15 minutos del líder.

Cuando Joan Barreda (Honda) te pisa los talones, es difícil no craquear bajo la presión. Pero el español hoy se ha encontrado en la posición inversa, la del perseguido, con la ingrata tarea de abrir la pista a sus rivales. Tras imponerse en la especial de la víspera, al piloto de las 29 victorias de etapa (al menos una al año desde 2012) le correspondía hacer los honores. Desde el primer punto intermedio, “Bang Bang” cedía más de dos minutos, una dinámica que se ha ido acentuando a medida que transcurría la carrera hasta el percance producido entre los km 265 y 270. Barreda sufría una fuerte caída y se hacía daño en el hombro. Ha sido su compañero de equipo Pablo Quintanilla quien le ha ayudado a levantarse para colocarse de nuevo al manillar de su Honda 450 CRF y completar la especial. La maniobra le ha llevado más de 20’ y sus opciones de encaramarse al podio por primera vez en el Dakar se antojan más pequeñas. Relegado a 22’58’’ de Sam Sunderland, no hay que descartar una de sus ya míticas “remontadas”, cuyo secreto solo él conoce, para mejorar la 5ª posición que logró en 2017. Es posible que su maltrecho hombro no se lo permita, pues el piloto y el personal médico de su equipo han preferido esperar hasta mañana para saber si continúa o no con la aventura. Con todo, el valenciano está acostumbrado a apretar los dientes y aguantar lo que le echen.

Los pilotos españoles:

Entre los otros pilotos españoles, el mejor ha sido Joan Pedrero del Team Rieju, que a pesar de la tormenta de arena, no le ha impedido seguir mejorando sus resultados, terminando hoy en la 24ª plaza. Ahora se encuentra en la 25ª de la general provisional. Su compañero de equipo, Marc Calmet, con los problemas mecánicos de ayer resueltos, termina en la 52ª posición, colocado en la 69ª plaza provisional. También mejora Javi Vega, que llega en la 59ª posición de la etapa, pero se encuentra en la 112ª de la general. Albert Martin finaliza 62º, por lo que se coloca provisionalmente en la posición 61ª. Sara García llega la 65ª de la etapa y es 87ª de la general. Eduardo Iglesias termina en la 67ª y es 92º general. Carlos Falcón finaliza en la 73ª plaza, situado en la 79ª posición general, mientras que su compañero de equipo, Isaac Feliu entra el 87º, 74º de la general. José Arvest en la 89ª y se encuentra en la posición 100 de la general. Sandra Gómez, a pesar de un despiste inicial, aprieta y recupera muchas posiciones, terminando en la 92ª, colocada 80ª de la general. Rachid Al-Lal Lahadil, es 107º y se sitúa en la 112ª de la general.

La etapa de mañana

Mañana se disputará la última etapa de esta primera semana de Dakar. Un segundo bucle a la capital del país ubicado al noroeste de Riad pondrá a prueba nuevamente a los pilotos con 402 kilómetros de especial cronometrada. Físicamente será muy exigente, puesto que se trata de la misma especial que los pilotos de automóviles y camión habrán hecho el día antes, con lo cual el terreno no estará en las mejores condiciones: polvo, arena, piedras escondidas… y en las dunas, muchas trazas que obligarán a estar muy atentos a la navegación. Al principio, habrá varios cruces de pista y, hacia la mitad de la especial, cuarenta kilómetros de dunas antes de pistas rápidas en la parte final del día. Llegarán al vivac de Riad tras sumar 618 kilómetros en los odómetros de las motos.

Declaraciones de los pilotos:

Danilo Petrucci:

“Hoy ha sido un día bastante largo. Partí esta mañana y decidí que quería aprender y mejorar mi navegación, así que no presioné demasiado al principio. Después encontré una gran duna con un grupo de camellos al otro lado. Un camello grande entró en la pista y tuve que evitarlo, pero terminé chocando. Este ha sido mi primer accidente en este Dakar. Después de eso, me he relajado un poco, Kevin me ha alcanzado y hemos pilotado juntos hacia la meta. Después de atrapar a algunos pilotos más, nos encontramos con un punto de referencia que no valía para todos: he perdido algo de tiempo allí. Los últimos 60 kilómetros han sido todo dunas, así que he tenido mucho cuidado allí para asegurar no lastimarme el tobillo. Ha sido un día interesante y difícil, pero realmente lo he disfrutado”.

Toby Price:

“Hoy ha sido una buena etapa, empezar bastante atrás definitivamente hace las cosas un poco más fáciles, pero hoy hemos tendido una pequeña tormenta de polvo, así que todos tenían que concentrarse en el roadbook. He cometido un par de pequeños errores, pero en general ha sido una buena etapa”.

Ross Branch:

“¡Ha sido un gran día y estaba tan cerca de la victoria! Hoy otra etapa rápida, especialmente en la sección central, esa parte era súper rápida. Pero en general era una buena etapa mixta con un poco de todo y con algunos trucos de navegación”.

José Ignacio Cornejo:

“¡Por fin pude hacer una etapa sólida, sin errores y con buen ritmo! Me he sentido muy bien. Ha sido una etapa bastante completa, con zonas rápidas y otras técnicas, con piedras, y otra parte de dunas, entretenida: lo pasé bien. Pude llevar un buen ritmo, sin cometer errores de navegación y estoy contento por ello. Pude mejorar un poco en la general, pero todos van muy rápidos. Si podemos encontrar más días como el de hoy, creo que podemos avanzar bastante. Mañana es la última etapa antes del día de descanso, que vendrá muy bien para el cuerpo y la mente. Pero yo estoy motivado y por mí, seguiría haciendo días como el de hoy. Vamos a seguir luchando”.

Sam Sunderland:

“Sabía que me esperaba un día difícil después de mi accidente de ayer, así que hoy era modo supervivencia para mí, pero a medida que avanzaba la etapa me sentía cada vez mejor, tenía un buen ritmo por la arena cerca del final. Al margen de mi accidente, la carrera va bien hasta ahora. Sigo liderando, lo cual es genial, pero como hemos visto, a veces hay una navegación complicada, por lo que es importante concentrarse en el libro de ruta y mantener los errores al mínimo”.

Lorenzo Santolino:

“Ha sido un día duro mentalmente, una etapa con mucha navegación, desde el principio pistas muy poco visibles, a veces las marcas no se veían mucho, otras se separaban… había que ir muy atento. Sobre el kilómetro 60 he cogido a mi compañero de equipo, ha ido por delante hasta el repostaje, cerca del kilómetro 200 ha llegado por detrás Luciano Benavides y ahí hemos tirado juntos. Ha cogido el relevo él y antes de entrar en las dunas, había un río con un waypoint, íbamos en paralelo uno a 5 metros del otro, he visto que ha empezado a dar gas, no lo entendía muy bien porque yo no había validado el waypoint, me he dado la vuelta. He perdido un poco de tiempo y la referencia visual y entrando en las dunas, un terreno en el que me cuesta un poco más llevar un ritmo muy alto, pero contento con la etapa que no hemos perdido demasiado tiempo que era lo importante hoy”.

Joan Barreda:

“Estaba haciendo, creo, una buena etapa. Abriendo pista con un buen ritmo durante toda la mañana a pesar de que no había muy buena visibilidad. Hemos encontrado una tormenta de arena y era complicado encontrar los puntos de referencia del roadbook, casi íbamos a ciegas. Aún así, hemos podido llegar al repostaje sin perder demasiado tiempo. Después del repostaje, sobre el kilómetro 250, más o menos, hemos entrado en un río y creo que golpeé la rueda trasera con una piedra y caí duro, golpeándome en el hombro izquierdo, en la parte de la clavícula. Mi compañero Pablo Quintanilla me ayudó a ponerme de pie y seguir. Fue muy duro llegar al final, especialmente en las dunas, pero lo conseguí”.

Fuente y Fotos: EM Trail / A.S.O / DPPI / MCH / Honda racing corporation / Yamaha Racing / KTM Racing /  Husqvarna-Motorcycles / Sherco Prensa L. Santolino / RallyZone / Red Bull Content Pool©  Press GasGas / Goyo Ybort Club Prensa K y K©