A pesar de que Lepan gana la 11ª etapa del África Eco Race, es Kevin Gallas pilotando su Ténéré, quien se corona tras un emocionante final por tan solo 41 segundos y tras casi 6000 km de carrera sobre Paulin Gautier.
La 11ª y última etapa competitiva del África Eco Race 2026 marcó la transición hacia la conclusión de una aventura excepcional. Con 475 kilómetros, incluyendo 103 kilómetros de especial cronometrada, este día de transición entre Mauritania y Senegal ofreció un contraste sorprendente.
Poco a poco, las extensas dunas dieron paso a paisajes de sabana. La luz, la vegetación e incluso el ambiente del rally cambiaban kilómetro tras kilómetro. En la especial senegalesa, llena de emoción, los participantes fueron recibidos por numerosos espectadores reunidos cerca de los pueblos, aplaudiendo al paso de la caravana y recordando a todos que el África Eco Race es también una aventura profundamente humana.
Una etapa memorable y simbólica, que confirmó la clasificación final general, sellando los resultados de esta 17.ª edición. Jean-Loup Lepan (KTM) ganó la especial en 1h 12min 53s, asegurando su segunda victoria de etapa de esta edición. Terminó por delante de Jacopo Cerutti (Aprilia), segundo a 1min 29s y tercero, Noa Sainct (KTM) a 3min 33s.
Con estos resultados, en la clasificación general final, la victoria es para el debutante Kevin Gallas (Yamaha), con un tiempo total de 39h 24m 05s quien se impuso tras días de intensa batalla con tan solo 41 segundos de ventaja sobre el piloto oficial de Yamaha, Gautier Paulin, que se alzaba con la segunda posición. Un margen tan estrecho tras casi dos semanas de competición y 6.000 Kilómetros por delante. Por su parte, el piloto francés Jean-Loup Lepan (KTM) completó el podio final, a 16min 08s.
Destacar que sobre todo, el equipo de Yamaha ha triunfado, además de la primera y segunda posición scratch de Gallas y Paulin, sus compañeros, Mike Wiedemann y António Maio, fueron cuarto y sexto en la general, respectivamente, mientras que Alessandro Botturi terminó séptimo, colocando cinco Ténéres entre los siete primeros, con sus trail bicilíndricas dominando la prueba.
Con la clasificación definitiva en esta 11ª etapa, la tensión deportiva dio paso gradualmente a otra emoción, más suave y profunda: la sensación de la llegada al Lago Rosa de Dakar.
Los competidores tomaron la salida de la tradicional 12ª etapa especial no cronometrada, después de una salida en masa en la playa, frente al Océano Atlántico, que marcó uno de los momentos más emocionantes del evento, antes de dirigirse a las orillas del Lago Rosa para la ceremonia del podio y la entrega de premios.
Para muchos, esta última 12ª etapa junto al océano tuvo un sabor especial, y a pesar que el más rápido fue el veterano David Fértigné (Honda), para una gran mayoría de participantes, ya no era una carrera contrarreloj, sino un momento para mirar alrededor, recordar las dunas de Mauritania, las largas pistas, los errores, las victorias, las noches cortas y los miles de kilómetros recorridos. África Eco Race nunca se trata solo de una clasificación, es una travesía, una aventura, una historia humana escrita día tras día en la arena y el polvo.
Kevin Gallas – Experiencia Espíritu Ténéré:
“Sinceramente, me he quedado sin palabras. Aún no lo he asimilado del todo, pero ¡guau, lo hemos conseguido! No puedo creer que haya ganado el AER en mi primer intento; parece una locura. Este era solo mi tercer rally raid, así que me siento genial. La batalla con Gautier fue increíble. Es una leyenda, y no puedo creer que estuviera compitiendo contra él así. Sinceramente, no tenía ni idea de cuál sería el resultado. Simplemente apreté al máximo con mi mano lesionada, así que conseguir este resultado para el equipo y Yamaha es increíble. Quiero agradecer a todos los que han participado en este proyecto. La moto ha ido increíble y el apoyo del equipo y de todos en Yamaha ha sido fantástico”.
Gautier Paulin – Ténéré Yamaha Rally Team:
“Esta carrera ha sido una experiencia increíble para mí. Mi primer AER en moto, después de ganar la edición de 2024 en coches, y ¡vaya!, no me decepcionó. Quiero felicitar a Kevin y a todo el equipo por una actuación tan increíble ¡Menuda batalla! Luchar por la victoria incluso sin mucha experiencia en rally raids fue increíble. La moto ha sido perfecta y me he divertido muchísimo. Conseguir un doblete para Yamaha es algo de lo que estoy muy orgulloso. Ha sido un rally largo y duro, pero también una prueba muy bonita. He hecho amigos para toda la vida”.
Marc Bourgeois – Team Manager Ténéré Yamaha Rally;
“¡Qué final! Sinceramente, ambos pilotos merecían ganar, y la victoria no podría haber estado más reñida. Chapeau, Kevin. Recuperar el tiempo así en los últimos kilómetros, incluso con una mano lesionada, fue increíble, y qué esfuerzo el de Gautier. Ambos son nuevos en el rally raid, pero han demostrado su gran potencial durante este rally. Alessandro estuvo increíble durante todo el rally; tenía opciones de ganar, pero después de su problema, aunque luchaba día a día, su ayuda y consejos al equipo fueron esenciales para este éxito. Mike, António, Nicolas y Bertrand, junto con todos los pilotos de TSE, también nos hicieron sentir orgullosos y ver a cinco Ténérés entre los siete primeros es increíble, dado que competimos contra rivales con motos monocilíndricas de 450 cc. ¡Menuda aventura, qué carrera! Gracias a todos los miembros del equipo por hacerlo posible”.
Jordi Arcarons, “Nuestros pilotos han sufrido”:
El que fuera uno de los mejores pilotos de raid de los años 90, con cinco segundos puestos en el Dakar, ocupa ahora un puesto en el Team Tenere Yamaha Racing Rally Team que ha ganado el África Eco Race.
“Este año nivel de pilotos ha sido alto. Hemos visto un total de ocho pilotos que optaban a la victoria. Una carrera que no ha sido fácil con dos partes muy diferentes, la de Marruecos y la de Mauritania tras la etapa de descanso, que es muy difícil por la navegación y el tipo de terreno.
En Yamaha tenemos una moto muy buena como concepto, pero es más pesada que las monocilíndricas en las dunas. Además, la velocidad ha estado limitada a 150 km/h, que antes era para nosotros una ventaja. Nuestros pilotos han sufrido, pero han superado la prueba de la arena y las dunas. El año pasado es donde perdieron la carrera. Gallas, el ganador ha demostrado ser un gran piloto, rápido y que además sabe navegar. Un tipo sencillo, muy humano que duerme en la tienda de campaña como los pilotos privados.
Por lo que respecta al África Eco Race, tengo que decir que me gusta mucho. Sabemos que África es única y el concepto de poder competir con cualquier tipo de moto, es muy bueno. En el Dakar de Arabia hay limitaciones en cilindrada y aquí es todo más abierto, me gusta más”.
Carlos De Juan (KTM), único piloto de motos español que ha competido en esta edición, cumplió su sueño de llegar a Dakar.
“Creo que han sido dos experiencias muy intensas, una la carrera y la otra la experiencia personal. Puedo decir que la carrera me ha encantado, con pequeños matices. Pero básicamente la organización ha sabido mover una caravana de 700 personas por África a veces en condiciones hostiles. Mi experiencia con respecto a la organización, solo puedo decir que me ha encantado. En lo personal he vivido mi pequeño París Dakar. El Dakar de Arabia se lleva todo el foco mediático y de participación. Yo lo he hecho al revés al estrenarme en un raid en África y tomé la decisión correcta. Esta carrera me ha hecho disfrutar muchísimo”.
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Fuente y Fotos: África Eco Race© / Yamaha Racing© / RallyCool© /Maxime Delestre©/ Alexis Blondel© / AM PRESS©
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