El argentino Kevin Benavides y el australiano Toby Price consiguieron para KTM, la primera y segunda posición en el Dakar 2023.
Al lograr la victoria del Rally Dakar 2023 con Kevin Benavides, KTM conseguía su victoria número 19 en la carrera más agotadora e icónica de todos los eventos off-road internacionales. No solo eso, KTM consiguió un increíble doblete en la lucha por la victoria que no se materializó hasta la llegada de los últimos kilómetros de la competición, después de dos durísimas y emocionantes semanas.
La increíble regularidad y velocidad de Kevin Benavides en las 14 etapas de la carrera, le permitió al piloto argentino, recuperar los 12 segundos del penúltimo día que tenía de diferencia con Toby Price, el líder en aquel momento, para hacerse con la victoria después de una exhibición deslumbrante de conducción en la última etapa.
Su compañero de equipo del Red Bull KTM Factory Racing, Toby Price, finalmente consiguió el segundo lugar, una posición que a pesar de ello, le permite mantener la cabeza bien alta, teniendo en cuenta que el dos veces campeón del Dakar luchó intensamente hasta el final, aunque perdió el liderato por solo 43 angustiosos segundos.
El evento del 2023, sin duda, pasará a la historia como uno de los más duros de la historia por una variedad de razones. Los pilotos recorrieron más de 8.000 kilómetros en total y cerca de 5.000 de ellos fueron contrarreloj. Si el implacable desierto saudita no fuera lo suficientemente duro, las fuertes lluvias que cayeron durante la primera semana de carreras arrojaron otro desafío a la mezcla con ríos desbordados y lechos de lagos fangosos que hicieron que las carreras y la navegación fueran aún más difíciles. A todo ello, se le suman las dos semanas de madrugar y dormir lo mínimo, terminando no solo con uno de los eventos más exigentes físicamente del mundo, sino también con uno de los más agotadores mentalmente.
La primera semana de competición en el Dakar fue increíblemente bien para los pilotos de KTM. Kevin Benavides se encontraba en el segundo lugar de la general, seguido de cerca por el joven y prometedor estadounidense Mason Klein en tercera posición. Por detrás de Mason, Toby Price estaba a menos de dos minutos del líder, por lo que ya se perfilaba como uno de los Dakars más apretados de la historia. Matthias Walkner completó el top 10 después de la octava etapa, no era la posición que el austriaco quería ocupar, pero después de una caída el día dos y una lesión en la muñeca, el hecho de que pudiera continuar fue sobresaliente.
Al entrar en la segunda semana de carreras, todo giraba en torno a las dunas. Y aunque la navegación era quizás menos exigente, la capacidad de leer el terreno se volvió mucho más importante. Mason Klein, lamentablemente sufrió dos caídas el primer día después del descanso. Aunque pudo continuar, las lesiones lo dejarían fuera de carrera. La futura estrella de 21 años se vio obligada a tirar la toalla el día 12.
Matthias Walkner también se vio obligado a retirarse un día después, cuando un accidente cerca del inicio de la especial del día 13 provocó que el austriaco fuera trasladado en avión al hospital. Afortunadamente, Matthias no sufrió heridas graves. Al cierre de ese día 13, Kevin Benavides, quien había encabezado la tabla de tiempos a pesar de detenerse para ayudar al lesionado Walkner, estaba a solo 12 segundos de su compañero de equipo Price.
Con todo ello, la victoria del Dakar se reduciría a un sprint de 138 kilómetros en el último día. Con el orden de salida invertido para la etapa 14, Benavides salió penúltimo, con Price solo tres minutos por detrás. Los dos pilotos con las KTM 450 RALLY, lo dieron todo en esa especial final, pero solo habría un ganador: Kevin Benavides.
Además la navegación resultaría crítica en el último día de competición, con un Toby Price, que se saltaba un par de waypoint y se veía obligado a dar marcha atrás. Con todo ello, Toby Price terminó la etapa a 55 segundos por detrás de Benavides.
Con este resultado final, Benavides se llevaba la victoria y a la vez, KTM sumaba una nueva e increíble victoria, la número 19 de la marca en el Dakar, con Toby Price, que completaba el podio en la segunda posición de la general, un excelente resultado para todo el equipo Red Bull KTM Factory Racing.
Pit Beirer, director de KTM Motorsports:
“Además de los pilotos, quizás sea el hombre más feliz del planeta en este momento. Es increíble después de esta larga y dura carrera, llegar antes de la última especial separados por tan solo 12 segundos entre los dos pilotos. Y luego, ellos apretaron tan fuerte como pudieron en la última especial, para llegar a la línea de meta de manera segura en primer y segundo lugar, es increíble. Después de 5.000 kilómetros y más de 40 horas de carrera, tenerlos tan cerca es inaudito, además todo el equipo hizo un trabajo magnífico para conseguir llegar al final en esta posición. Básicamente, esta última etapa, era como una carrera de motocross de 130 kilómetros. Ambos pilotos hicieron un trabajo increíble y, aunque solo puede haber un ganador, estoy muy orgulloso de los dos, ya que había mucha presión. KTM ahora tiene 19 victorias en la carrera off-road más dura del mundo, pero no nos detendremos ahí. Ya estamos ansiosos por esta temporada y por el Dakar 2024”.
Fuente y Fotos: KTM© A.S.O© / RallyZone©
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