Matthias Walkner, Toby Price y Kevin Benavides del Red Bull KTM Factory Racing se encuentran concentrados en la fase final de los preparativos antes del arranque del Rally Dakar el próximo enero. A los tres pilotos, todos ellos antiguos ganadores del Rally Dakar, se les unirá el piloto recién retirado de MotoGP ™, Danilo Petrucci, que debutará en el Dakar 2022.

A poco más de un mes del inicio tan esperado del Rally Dakar 2022, el Red Bull KTM Factory Racing se encuentra completando su último período de pruebas antes de coger las maletas y dirigirse al arranque de la famosa carrera. Matthias, Toby y Kevin competirán con la última versión de la KTM 450 RALLY, una moto desarrollada durante los dos últimos años, en estrecha colaboración entre KTM Technologies, el departamento de I + D de KTM, KISKA y KTM Motorsports.

Matthias Walkner ha disfrutado de una temporada 2021 excepcional, convirtiéndose finalmente en Campeón del Mundo FIM de Rallies de Cross-Country. El piloto de 35 años terminaba segundo en el Rally de Kazajstán, seguidamente encabezó el Silk Way Rally, antes de obtener otra segunda plaza en el Rallye du Maroc. En la última carrera del año, el Abu Dhabi Desert Challenge, Walkner cerró su temporada 2021 con una victoria, consiguiendo el título mundial. Un resultado impresionante que le permite llegar al Rally Dakar en la mejor forma y con mucha confianza. Ganador del Dakar en el 2018, sin duda buscará duplicar su título.

Matthias Walkner:

“El 2021 ha sido un año realmente bueno para mí, comenzando con mi actuación en el Dakar y luego durante todo el campeonato mundial. La suerte no estuvo de mi lado en enero, tuve un problema al principio que me costó demasiado tiempo y no pude conseguir un resultado mejor. Sin embargo, mi velocidad fue buena y pude mantenerla durante el resto de la temporada. Han sido un par de años difíciles para todos, pero siempre es bueno cuando todo el arduo trabajo y entrenamiento dan buenos resultados. Terminar entre los dos primeros en las cuatro carreras en las que participamos durante el año y conseguir dos victorias demuestra que mi pasión por las carreras sigue siendo tan fuerte como siempre. Marruecos es una de las carreras más importantes antes del Dakar, por el terreno y con todos los mejores pilotos compitiendo, terminé segundo allí, a menos de dos minutos y eso definitivamente fue un gran impulso para mi confianza. Me siento bien, me siento muy cómodo con la moto y a falta de unas pocas semanas antes del Dakar ¡estoy listo para correr!”.

Toby Price mostró un ritmo impresionante en el Rally Dakar 2021, pero se vio obligado a retirarse tras un accidente en la novena etapa, provocando que este fuera un año muy duro para el australiano. Después de tres operaciones, Price se ha mantenido alejado de la competición, pasando el tiempo con la moto en su casa de Australia durante la segunda mitad de la temporada, antes de poder unirse al equipo para probar y desarrollar la nueva KTM 450 RALLY. Al competir en el Rallye du Maroc en octubre, dedicó cinco días completos a las carreras y también se tomó tiempo para mejorar aún más la puesta a punto de la nueva moto por las dunas marroquíes en su preparación para el Dakar. Feliz con su rendimiento y con el de la moto, Toby buscará enmendar su decepción en el Dakar de 2021 y conseguir su tercer título en el rally.

Toby Price:

“Tengo muchas ganas de que llegue el Dakar 2022. La carrera de este año no me fue bien por con la fuerte caída en la novena etapa. Estaba posicionado en un buen lugar, así que fue difícil tener que retirarme. Para ser honesto, el plan que tengo para esta próxima edición es similar al que llevé a cabo en la anterior: llegar bien el día de descanso, en una buena posición, mantenerme concentrado y tratar de hacerlo bien. En aquellos días donde tengamos que presionar, realmente lo haremos. Es fácil hacer un plan, pero el rally siempre cambia día a día, tienes que ser capaz de adaptarte. Me siento realmente bien ahora y el trabajo en la nueva moto va en la dirección correcta. Si todo va bien, deberíamos estar en la batalla por la victoria ¡no puedo esperar para volver a correr con el equipo Red Bull KTM!”.

Listo para el Rally Dakar, el ganador de la pasada edición 2021 Kevin Benavides está entusiasmado de volver a competir después de una temporada llena de lesiones. En su debut con el equipo en el Rally de Kazajstán, la participación de Benavides fue descartada después de una caída en los entrenamientos en la que se lesionó el hombro. Al igual que su compañero de equipo Price, Benavides tuvo que aguantar un tiempo sin poder subirse a su moto, hasta el verano, momento en que ya pudo realizar un entrenamiento completo. En el Rallye du Maroc, fue la primera vez que pilotó la KTM 450 RALLY en competición, Kevin consiguió un buen séptimo lugar en la general, mostrando una habilidad y velocidad excepcionales en las difíciles etapas de arena. El actual Campeón del Dakar ahora completará su intenso régimen de entrenamiento para coger fuerza para la 44ª edición del Dakar, antes de dirigirse a Oriente Medio a fines de diciembre con el objetivo de volver a luchar por la victoria.

Kevin Benavides:

“Bueno, la gran carrera está a la vuelta de la esquina, es increíble lo rápido que ha ido este año. Tengo muchas ganas de afrontar este nuevo desafío, el Dakar junto al Team Red Bull KTM. El año ha sido duro para mí, poco después de fichar por el equipo me lastimé el hombro en una caída entrenando y eso significó que tuve que pasar tres meses sin poder ir en moto, justo en el momento en que necesitaba rodar todo lo posible. Después de eso, el programa de pruebas y entrenamientos ha sido intenso: el equipo vino a América, donde trabajamos mucho en la nueva motocicleta, luego viajamos a Marruecos para correr el Rallye du Maroc. El objetivo era dar más pasos con la moto y conocer realmente al equipo en un entorno de carreras. Todo ha ido muy bien y estoy muy satisfecho con los pasos que hemos dado con la nueva KTM 450 RALLY. Ahora, a falta de solo un mes para la gran carrera, estoy tratando de hacer los máximos entrenamientos como sea posible, además de pasar mucho tiempo con la nueva moto. Luego volaré a Oriente Medio y estaré listo para defender mi título en el Dakar. Siempre es difícil planificar una estrategia, pero una vez que termine la primera semana, si todo está bien después del día de descanso, haré todo lo posible para luchar por una segunda victoria consecutiva”.

Danilo Petrucci, ex estrella de MotoGP ™, se unirá al equipo en Arabia Saudita y participará con el KTM Factory Racing, haciendo su debut competitivo en el Rally Dakar. Al cambiar su KTM RC16 por una KTM 450 RALLY, el simpático italiano se enfrentará al rally más duro del mundo con la esperanza de finalizar la carrera en su primer intento. Danilo ya ha tenido tiempo de probar su moto de rally con el Tech3 KTM Factory Racing junto al equipo y se ha sometido a un intenso entrenamiento del roadbook, bajo la atenta mirada del Manager de KTM, Jordi Viladoms, para estar preparado de cara a afrontar la difícil navegación necesaria para las carreras de rally.

Norbert Stadlbauer – Rally Team Manager:

“Va a ser mi primer año en el Dakar como Team Manager, es algo que he estado esperando desde que asumí el puesto. Es una carrera muy importante para KTM y todo el equipo ha realizado un gran esfuerzo para esta carrera, con sus entrenamientos, preparación y con la nueva motocicleta. En cuanto a los pilotos, Matthias ha mejorado mucho en su velocidad y consistencia durante el último año, y eso le ha permitido ganar el campeonato mundial: esta preparado. Kevin es el actual campeón del Dakar y sabe exactamente lo que se necesita para estar arriba al final de la carrera. Ha pasado mucho tiempo entrenando y trabajando con la nueva moto este año y estamos ansiosos por verlo pilotar encima de la KTM. Afortunadamente, Toby ha vuelto casi al 100% y nunca se puede descartar una victoria en el Dakar: parece que puede apretar un botón y estar delante. Finalmente, es genial que Danilo se una al programa de rallyes. Ya ha demostrado una gran habilidad encima de la motocicleta, es un nuevo gran desafío muy emocionante para él. Su objetivo este año es solo terminar la carrera y tengo muchas ganas de ver cómo progresa en esta competición”.

El Rally Dakar 2022 comenzará el sábado 1 de enero con una breve prólogo para decidir el orden de salida de la primera etapa. En total el evento consta de 12 etapas completas, que cubren una distancia de alrededor de 8.000 km. La carrera comenzará en Ha’il, desde donde los pilotos viajarán hacia el sur, parando el día de descanso en Riad, antes de dirigirse a la meta en Jeddah, en la costa del Mar Rojo, el 14 de enero. Los competidores también se enfrentarán a dos etapas maratón durante el rally, donde no se permite la asistencia externa.

Fuente y Fotos: Marcin Kin / KTM Racing©