La especial de hoy, tal y como se prometía, ha sido emocionante y fundamental. La estrategia de la jornada anterior, donde algunos pilotos perdieron tiempo y muchas posiciones en beneficio del orden de salida de esta etapa 11, decidió en parte lo que se ha vivido hoy en la pista. Los 346 kilómetros de arena y dunas, del poco más de 500 kilómetros de etapa, han dejado las posiciones de podio algo más claras. El bucle de Bisha ha provocado algunas pérdidas y muchos pilotos han podido recuperar el tiempo perdido ayer.

Kevin Benavides, del Red Bull KTM Factory Racing, se recuperaba de la desagradable jornada anterior, después de verse obligado a abandonar por rotura de motor. Hoy, en una de las especiales más duras de la carrera, ha salido desde atrás a fondo, pudiendo recuperar un tiempo precioso, finalizando en la primera posición.

Después de perder un poco de tiempo ayer, la presión estaba sobre Sam Sanderland (GasGas), quien en términos inequívocos necesitaba realizar una actuación impecable para mantener vivas sus posibilidades de una segunda victoria en el Dakar. Y eso es exactamente lo que ha hecho. Con una actuación sobresaliente, Sam ha navegado perfectamente, atacando desde el principio y terminando segundo, solo cuatro segundos por detrás del ganador. Ahora, a falta de un día de carrera para el final, el as de GasGas Factory Racing se encuentra líder en la clasificación general, con una ventaja de casi siete minutos sobre su rival más cercano.

El piloto portugués de Hero, Joaquim Rodrigues, que salía desde atrás, ha podido completar una de sus mejores etapas, cruzando la meta en una excelente tercera posición.

En plena lucha por la victoria general del rally, Matthias Walkner (KTM) tenía que asegurarse en conseguir un buen resultado de etapa con el mínimo de errores, si quería mantenerse en la pelea por el título del 2022. Walkner, el más rápido en llegar al primer punto de control, ha navegado magníficamente durante el resto de la especial para completar la etapa en cuarto lugar, a menos de cinco minutos de su compañero de equipo Benavides. Subiendo ahora al tercer lugar en la clasificación general del Dakar, Matthias intentará reducir la diferencia con el líder actual durante la etapa de mañana y asegurarse una posición en el podio mientras lucha por la victoria en el rally.

Ricky Brabec hoy ha destacado como el mejor piloto del Monster Energy Honda Team. El estadounidense ha terminado en quinto lugar, pero en la general de la carrera asciende hasta la sexta plaza a falta del día de mañana para confirmar su clasificación final. Brabec se ha situado justo un lugar por delante de su compañero Pablo Quintanilla. Pablo, sexto, ha tenido un buen día hoy, bien para poder aspirar mañana a mejorar su actual segundo lugar en este Dakar. Está a menos de siete minutos del líder provisional de la carrera. Si mañana se disputan todos los kilómetros de la última especial, el chileno podría intentar dar la sorpresa y luchar por ganar este rally tan duro.

El también chileno José Ignacio ‘Nacho’ Cornejo ha tenido un buen día a pesar de un pequeño error en los primeros kilómetros de especial. El séptimo lugar de hoy le coloca también en esta misma posición en la general. Joan Barreda ha tenido que abrir pista, ya que los pilotos que le precedían han dejado que llevara él el peso principal del día. Las condiciones no eran las ideales para Joan y ha tenido algunos problemas para poder avanzar en las blandas dunas de Bisha. Con caída incluida, el español ha finalizado en la 21ª posición y es quinto en la general a casi media hora del líder de la carrera.

Andrew Short (Yamaha) completa la etapa en el octavo lugar. Si el estadounidense corre mañana con la misma forma que ha demostrado durante la segunda semana, terminar en un sexto lugar de la general sería una gran opción para Andrew, veremos.

Buena etapa hoy nuevamente para Stefan Svitko, que se ha vuelto a colocar entre los Pro, finalizando en la novena posición. Igualmente el polaco Maciej Giemza termina en un magnifico top ten de la jornada.

Después de su victoria en el día 10, Toby Price (KTM) tenía la engorrosa tarea de abrir la dura etapa hoy. Un problema al principio en el que un waypoint no se validaba correctamente para el australiano, le ha perjudicado durante el resto de la especial. Sin embargo, usando su habilidad y velocidad, el dos veces campeón del Dakar ha podido reagruparse y seguir avanzando a través del arduo terreno. Finalmente, completa la etapa en el puesto 28, Toby ahora ocupa el décimo lugar en la clasificación general.

Por su parte, Lorenzo Santolino (Sherco) ve alejarse las posibilidades de terminar en el ‘top ten’ del Dakar 2022. Santolino se ha visto perjudicado hoy, paradoja, por su buena actuación del miércoles cuando quedó quinto. El salmantino hoy salía de los primeros, lo que no ha ayudado este año en casi ninguna etapa, y se ha visto en medio de la guerra de estrategias por la victoria final, finalizando el 18º, pero tiene una última oportunidad este viernes para redondear una buena actuación.

Los otros pilotos españoles:

Joan Pedrero comentaba que esta había sido una etapa realmente dakariana, con dunas muy altas donde ha disfrutado de verdad, finalizando en la 24ª posición. Joan se coloca en la posición 20ª de la general. Su compañero Marc Calmet termina en la 51ª plaza y es 53º de la general. Sandra Gómez, afrontaba el recorrido con las molestias físicas que arrastra desde hace unos días en el hombro, a pesar de ello, ha podido completar la penúltima etapa, situándose en la zona media de la clasificación, la 67ª, Sandra ya es la 62ª. Buena etapa para Javi Vega, que hoy ha finalizado en la 70ª posición de la jornada y es 89º de la general, con Sara García que entra en la posición 76ª y es 73ª de la general. Mientras que Eduardo Iglesias finaliza en la 85ª y es 78º de la general. Día más complicado para Carles Falcón que termina en la posición 90ª y es 69º de la general, mientras que mejora Rachid Al-Lal Lahadil, entrando en la 103 del día y mantiene esta misma plaza en la general. Por detrás llega José Arvest en la 106ª y 92º de la general. Albert Martín también se retrasa y finaliza en la 118ª, ahora es 72º de la general.

La etapa de mañana

Bisha-Jeddah. Última etapa de este Rally Dakar 2022. Serán 676 kilómetros en total y, de ellos, sólo 163 cronometrados. Dejando las dunas atrás, los poco más de 150 km del día serán por pistas duras y algo de arena. Se espera complejidad técnica para poder llegar a las costas del Mar Rojo, con el podio final en el circuito urbano de Bisha.

Declaraciones de los principales protagonistas:

Kevin Benavides:

“Hoy fue un día realmente exigente. Es genial conseguir la victoria, pero estoy muy angustiado por el problema que tuve ayer. Hasta ese momento estaba luchando por la general, y ahora, después de haber sido el más rápido hoy, sé que habría tenido la oportunidad de ganar el rallye. Lo di todo hoy, principalmente para demostrarme a mí mismo que podía hacerlo. Creo que es importante poder recuperarse de la decepción e inmediatamente luchar por una victoria de etapa. Tengo que agradecer a todo el equipo, pero especialmente a mi mecánico que trabajó tan duro anoche para darme una moto increíble para hoy, la encontré perfecta en la especial. Ahora tendré el placer de abrir la última etapa de la carrera sin presión, así que tengo muchas ganas de llegar a la meta”.

Matthias Walkner:

“Hoy ha sido una etapa muy larga y muy rápida. También estaba muy polvoriento esta mañana, lo que dificultó aún más la navegación. Cometí algunos pequeños errores, pero realmente hice el mejor esfuerzo durante todo el día empujando tan fuerte como pude. Finalmente pude llegar a la meta con un buen tiempo y eso me coloca en una buena posición para mañana, así que veremos qué pasa”.

Sam Sunderland:

“Hoy fue realmente difícil. Cuatro kilómetros después de la salida había líneas en la arena por todas partes. A partir de ahí, tuve que concentrarme en mí mismo y mantenerme al tanto de mi hoja de ruta, realmente no era una opción seguir las líneas que encontraba. A través de las dunas pude recuperar algo de tiempo. Hasta ahora, la carrera ha ido muy bien, todo el equipo ha sido fantástico, pero la carrera no termina hasta el final. Todo lo que puedo hacer es esperar una carrera limpia en la etapa de mañana y luego veremos dónde terminamos”.        

Joan Barreda:

“Hoy ha sido una etapa muy difícil, podría decir que se trata de una de las más difíciles de las que he corrido nunca. Me ha tocado abrir pista desde el kilómetro 4. He intentado mantener un buen ritmo, pero me he encontrado con situaciones duras, con arena muy blanda que se hacía casi imposible avanzar; la moto se ha quedado clavada unas diez veces, incluso en una he salido despedido y Toby y Luciano me han ayudado a poner en pie la moto y quiero agradecerles que lo hicieran. Hemos abierto pista durante todo el día. Estoy contento porque he dado el 100%. Unos días salen bien y otros, no tanto. Pero lo mejor es estar satisfecho con uno mismo.”

Ricky Brabec:

“El Dakar de este año ha sido difícil para mí personalmente, para volver a la lucha después de un mal inicio. El equipo no nos ha defraudado, así que no podemos defraudarlos a ellos… Nos hemos esforzado mucho para dar lo mejor de nosotros y darlo todo. En esta etapa 11 nos esforzamos mucho para hacer un buen trabajo; me hubiera gustado recuperar mucho más tiempo del que hice. Estoy contento con la forma en que estoy pilotando y estoy feliz con el equipo, he aprendido mucho. Nuestro compañero Pablo lo puede hacer mañana. Desafortunadamente, he oído que la etapa se acortará, lo que en mi opinión es injusto.”

Adrien Van Beveren: 

“Hoy fue difícil. A los cuatro kilómetros de salir luché para validar un waypoint y me costó 10 minutos. Fue un comienzo de etapa frustrante, pero luego presioné mucho más fuerte que en cualquier otro momento del rally. Alcancé al grupo líder alrededor de 60 kilómetros antes del final y luego seguí presionando fuerte. La diferencia con el líder es grande ahora, pero lucharé hasta el final”.

Lorenzo Santolino:

“Nada más salir, en el kilómetro 4, no he abierto bien un way point, ya estaba allí Van Beveren dando vueltas… No sé cómo nos hemos podido desviar tanto, no estábamos haciendo tan mal el rumbo y la verdad es que no entendía muy bien qué pasaba. Luego he visto que estaba en el camino bueno, pero demasiado a la izquierda, he ido casi un kilómetro hacia atrás y detrás ya vinieron Short y Van Beveren. He conseguido ir un rato con ellos, pero en las dunas no me podido aguantar el ritmo, había un gran sector de dunas. En general, la etapa sólo ha sido difícil de navegación los primeros kilómetros. Al final era todo al 100% de gas y dunas, lástima de haberme dejado 4-5 minutos en ese way point, a partir de ahí, al máximo ritmo que he podido”.

Fuente y Fotos: EM Trail / A.S.O© /DPPI© / Honda racing Corporation / Yamaha Racing / Hero Motosports© / Sherco L.Santolino / KTM Racing / Husqvarna Motorcycles / Rally Zone / Red Bull Content Pool© / Press GasGas / MCH Photo©