Yamaha Motor Europe ha anunciado que la leyenda del motocross Gautier Paulin se unirá a Alessandro Botturi en el Ténéré Yamaha Rally Team, en colaboración con Riders for Health (powered by Two Wheels for Life), para disputar el Africa Eco Race a los mandos de la Ténéré 700 Rally, del 24 de enero al 7 de febrero.
Paulin, cinco veces ganador consecutivo del Motocross de las Naciones (MXoN) con el equipo francés (2014–2018), comenzó su carrera compitiendo en bicicleta y se proclamó campeón del mundo de BMX con tan solo 10 años. Posteriormente centró su trayectoria en el motocross, logrando el título EMX2 en 2007 antes de dar el salto a la categoría MX2. Tras finalizar tercero en la general en 2009, sumó tres victorias en Grandes Premios, siete triunfos de manga y 18 podios en MX2, antes de ascender a MXGP en 2011.
En la categoría reina continuó cosechando éxitos, con nueve victorias en Grandes Premios, 23 triunfos de manga, 41 podios y más de 4.500 puntos acumulados. Además, sus cinco victorias en el MXoN le convierten en el piloto francés más laureado de la historia en los conocidos como “Juegos Olímpicos del Motocross”, a las que añadió un nuevo triunfo como Team Manager del equipo francés en 2023.
Paulin, cuya primera experiencia en rally raid sobre una motocicleta llegó como piloto invitado del Ténéré Yamaha Rally Team en el Carta Rallye 2025, donde finalizó tercero en la general y logró la victoria de su categoría, afronta este nuevo reto con ilusión, aunque plenamente consciente de las dificultades que le esperan. Si bien su nivel de pilotaje no está en duda, el rally exige mucho más que velocidad. La resistencia física es clave, con jornadas que pueden superar los 1.000 kilómetros, y quizá la mayor diferencia sea el aprendizaje del roadbook para navegar por algunos de los paisajes más inhóspitos del planeta.
A sus 35 años, el francés ya está familiarizado con la Ténéré 700 Rally y ha trabajado con el equipo durante los últimos meses en el desarrollo de la moto de competición. Además, se ha beneficiado de la experiencia acumulada de su compañero Botturi, que le ha ayudado a ponerse al día en navegación y en todos los aspectos necesarios para convertirse en piloto de rally raid. Paulin ya sabe lo que es competir en el Africa Eco Race, donde ganó la edición 2024 en la categoría de coches.
Por su parte, Botturi, múltiple finalista del Dakar y doble ganador del Africa Eco Race en 2019 y 2020, busca resarcirse del amargo desenlace de la pasada edición, en la que lideraba la prueba hasta los últimos kilómetros, cuando una red se enredó en sus ruedas. Tuvo que detenerse para retirarla y el tiempo perdido le privó de la victoria por apenas 26 segundos.
El italiano, de 50 años, llega con confianza al AER tras una temporada en la que luchó por la victoria en el Carta Rallye antes de verse obligado a abandonar en la última etapa, ganó el Swank Rally y finalizó segundo en el Campeonato Italiano de Motorally.
Con más de 6.000 kilómetros a través de algunos de los terrenos más duros del planeta, Paulin vivirá un auténtico bautismo de fuego en el Africa Eco Race, que sigue el recorrido histórico de los primeros rallies París-Dakar. La edición 2026 arrancará en Tánger, atravesará el Atlas y se adentrará en el Sáhara. Los participantes afrontarán después las interminables dunas de Mauritania antes de cruzar a Senegal para finalizar junto al emblemático Lago Rosa, en Dakar, en una prueba que supone un verdadero test para pilotos y máquinas.
El dúo contará además con la compañía de 12 pilotos del programa Ténéré Spirit Experience (TSE), que competirán junto al equipo oficial. Entre ellos destacan Kevin Gallas, reciente ganador del Carta Rallye con la Ténéré, así como Antonio Maio y Mike Weidemann, ambos vencedores de etapas en esa prueba. También regresará Nicholas Charlier, ganador de la quinta etapa del Africa Eco Race 2025, mientras que el propio “Mr Dakar”, Stéphane Peterhansel, 14 veces vencedor del Dakar, se unirá al equipo y a los pilotos TSE durante algunas etapas de la carrera.
La edición 2026 del Africa Eco Race comenzará con las verificaciones técnicas y administrativas en Tánger el 24 de enero, antes de la salida oficial el día 25. A continuación, los participantes afrontarán cinco etapas en Marruecos, seguidas de una jornada de descanso en Dajla, antes de cruzar a Mauritania para disputar otras cinco etapas. La prueba entrará después en Senegal para dos jornadas finales, con llegada a Dakar el 7 de febrero.
Gautier Paulin Ténéré Yamaha Rally Team:
«Estoy muy ilusionado con este nuevo capítulo de mi carrera. Hace cinco años dejé de competir profesionalmente en motocross, pero mi pasión por las carreras nunca ha desaparecido, y soy seguidor del rally raid desde que veía el Dakar con mi padre cuando era niño. Por eso, cuando surgió la oportunidad de colaborar con el Ténéré Yamaha Rally Team en el desarrollo de la nueva moto de carreras, dije “sí” de inmediato. Más tarde me invitaron a participar en el Carta Rallye a principios de año y quedé enganchado. El rally raid es completamente distinto a una carrera de MXGP: en lugar de ir al máximo durante 45 minutos, tienes que gestionar ritmo, resistencia y muchos otros factores a lo largo de más de 6.000 kilómetros en el Africa Eco Race. Soy plenamente consciente de lo duro que será. Sé que mi nivel de pilotaje es alto, pero todavía debo mejorar en navegación. Dicen que necesitas completar unos 15.000 kilómetros de entrenamiento con roadbook para estar listo para un rally raid; yo solo llevo entre 1.000 y 2.000, pero el equipo y mi compañero Alessandro han sido fantásticos ayudándome a progresar. No puedo agradecerles lo suficiente, especialmente a Alessandro. Para mí será una curva de aprendizaje muy pronunciada. Estoy aquí para apoyar a Alessandro en todo lo que pueda y tengo muchas ganas de empezar».
Alessandro Botturi Ténéré Yamaha Rally Team:
«Contar con alguien como Gautier en el equipo es increíble. Su nivel de pilotaje es extraordinario, pero no es fácil pasar del motocross al rally raid, donde la velocidad es solo uno de los factores clave. Ha sido impresionante durante los test y ha sido un placer trabajar con él en el roadbook y en el entrenamiento de navegación. Se ha implicado al cien por cien en cada paso del proceso y creo que su potencial para convertirse en un piloto puntero de rally raid es evidente. En lo personal, me siento más en forma y fuerte que nunca, y mejor preparado que en cualquier otro momento. Quiero resarcirme de la decepción del año pasado, cuando perdí la victoria en los últimos kilómetros, e intentar lograr mi tercer triunfo en la prueba, el primero para el equipo y el primero para la Ténéré».
Marc Bourgeois Ténéré Yamaha Rally Team – Team Manager:
«Es muy ilusionante dar la bienvenida a Gautier al equipo junto a Alessandro para el Africa Eco Race 2026. Para él será un reto importante adaptarse al rally raid, pero ya ha impresionado tanto por su rendimiento en el Carta Rallye como por su papel en el desarrollo de la Ténéré 700 Rally oficial. Ha trabajado intensamente con Alessandro y con el equipo en sus habilidades de navegación y en todo lo necesario para convertirse en piloto de rally raid, mostrando un potencial enorme. El rally es una maratón, no un esprint, y requiere una mentalidad completamente distinta a la que está acostumbrado, pero con él y Alessandro tenemos la combinación perfecta de velocidad y experiencia. Alessandro está decidido a resarcirse tras el desenlace del año pasado, cuando perdió la victoria por solo 26 segundos sin que fuera culpa suya. Está más motivado y en mejor forma que nunca, y creemos que podemos luchar por la victoria. Además, contamos con 12 pilotos del Ténéré Spirit Experience: 11 en la categoría Race y uno en Raid, que vivirán junto al equipo todos los altibajos del rally raid. Llevamos doce meses preparando esta carrera y estamos listos para afrontarla».
Fuente y Fotos: Yamaha Motor Europe© /Rally Press Officer©/ EdoBauer©
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