Los 409 vehículos participantes, han iniciado el Dakar siguiendo un formato inédito. Tras salir de Jeddah a orillas del mar Rojo con un enlace de 225 kilómetros hacia el Norte, se daba el pistoletazo de salida en la región de Medina. La etapa prólogo de 19 kilómetros ha dejado clara la paleta de colores de la prueba: pistas arenosas en las que los competidores además, han tenido que subir y bajar dunas, en ocasiones partidas, con el punto culminante de la etapa a cerca de 400 metros de altitud. Un recorrido muy exigente que requería entrar inmediatamente en materia. La caravana ha recorrido 614 kilómetros de enlace dirección noreste hasta Ha’il donde les esperaba el podio de la gran salida para la etapa en bucle 1B que se disputará mañana.

Al término de la primera etapa, Daniel Sanders (GasGas), el primer rookie del año pasado, se adjudica hoy su primera especial en el Dakar. De esta manera, el piloto australiano ofrece a GasGas su primera victoria de etapa en el rally raid más prestigioso.

Pablo Quintanilla (Honda) ha salido fuerte hoy para atacar estos primeros kilómetros del rally. El piloto chileno ha llegado a la meta con doce segundos por detrás del tiempo marcado por Daniel Sanders. El factor de conversión de esta prólogo, coeficiente 5, le ha situado a un minuto del australiano y el piloto del Monster Energy Honda Team es segundo de la provisional del rally.

3ª Posición para el piloto de Yamaha Ross Branch, 4º Kevin Benavides, 5º Matthias Walkner, 6º Adrien Van Beveren, 7º Sam Sunderland, 8º Toby Price y 9º Andrew Short.

Joan Barreda (Honda) ha sido el segundo piloto del grupo RallyGP en tomar la salida. Con mucho polvo en el aire en los primeros kilómetros y sin grandes referencias el español ha ocupado el décimo lugar del día, a tres minutos del líder.

Lorenzo Santolino (Sherco) ha completado prólogo en la 21ª posición. Joan Pedrero (Rieju) finaliza el 38º, Javier Vega (Yamaha) 62º, A. Martín García 69º, Marc Calmet (Rieju) 74º, 77ª Sara García (Yamaha), 80º Carles Falcon, 83º Isaac Feliu, 99º J.Arvest Portero, 100ª Sandra Gómez, 116º Eduardo Iglesias, 135º Rachid Al.Lal, y 144º J.M. García Domínguez.

La etapa de mañana

Los mejores pilotos clasificados en la prólogo podrán escoger el orden de salida de la etapa de mañana, la 1B, un bucle en Ha’il, de 333 kilómetros de especial. Transcurrirá por pistas arenosas, llegando a los 1300 metros de altitud, y con alguna complejidad en la navegación. Sin embargo, no todo el recorrido será bajo el cronómetro: un total de 181 kilómetros de enlace completarán el total de 514 kilómetros del día. La salida del vivac de Ha’il será a partir de las 05:45 y se espera que los primeros pilotos regresen al campamento a partir de las 12:45 (hora local).

Daniel Sanders (GasGas):

“Me he sentido muy cómodo en esta primera especial. Hemos trabajado mucho en la moto y funciona realmente bien. Es estupendo poder acelerar al máximo, pero no es más que una especial de clasificación, la navegación empezará mañana y la carrera va a ser larga. Sabía que debía ser rápido y que no habría navegación, así que quería lograr un Top 5 o Top 3. El resultado me permitirá elegir una posición entre la décima y la decimoquinta para mañana. Es genial ganar mi primera especial del Dakar.”

Pablo Quintanilla:

“Estoy muy contento de cómo arrancamos el año. Ha sido una prólogo corta, pero intensa, rápida, con dunas y algunas piedras, pero ha servido para sacar los nervios y empezar a coger ritmo poco a poco. Tenía como objetivo terminar entre los cuatro primeros y acabé segundo, o sea que cumplí y podré escoger una buena posición de salida para mañana, que es una etapa importante: más de 300 kilómetros de especial. Será complicada. Será importante salir atrás. Esperamos tener una buena primera semana de rally”.

Joan Barreda:

“Ha sido una etapa corta, con muchos tipos de terreno. He salido con un ritmo muy alto, hasta que me he metido en el polvo de Svitko y ha sido un poco complicado. Quizás estaba un poco agarrotado, frío, y me ha costado volver a tomar el ritmo de la especial. Ha salido una etapa ‘normal’, ni muy bien, ni muy mal. Esperamos mañana que podamos meternos en la parte delantera del grupo y empezar a gestionar bien la navegación”.

Lorenzo Santolino:

“Bastante técnico para ser una prólogo. Prácticamente toda la especial era arenosa, bastante rápida, con las trazas de los pilotos de delante, y zonas de dunas cortadas y algunas grandes, piedras escondidas en la arena… Me lo he tomado con tranquilidad, para coger ritmo, hacía mes y medio que no estaba en el desierto. Me ha servido para coger confianza y meterme en carrera. El resultado es positivo de cara a la etapa de mañana. A nivel de posición de salida no está mal, es un buen puesto para coger ritmo con la moto y la navegación. La carrera es muy larga, así que día a día. Y ahora casi 600 kilómetros de enlace por carretera”.

Sandra Gómez:

“Bueno, pues ya estaría. Buen error para empezar, pues no he dado con el CP1 (control de paso 1) -como muchos otros participantes-, estaba junto a la salida, pero ignoro exactamente dónde. He pasado por donde todo el mundo, pero a mi no me ha saltado el control. No sé qué pasará. Después, en una duna me he caído despacio y me ha costado un poco sacar la moto de la arena. La verdad es que no se puede decir que hoy haya tenido buen feeling con la arena. Es lo que hay. Habrá que ir haciendo poco a poco. Tampoco quería correr mucho y… bueno, me ha tocado hoy”.

Clasificación prólogo:

1. Daniel Sanders – AUS – Gas Gas Factory Team 00:55’30
2. Pablo Quintanilla – CHI – Monster Energy Honda Team +00:01’00
3. Ross Branch – BWA – Monster Energy Yamaha Rally Team +00:01’55
4. Kevin Benavides – ARG – Red Bull KTM Rally Factory Team +00:02’00
5. Matthias Walkner – AUT – Red Bull KTM Rally Factory Team +00:02’35
6. Adrien Van Beveren – FRA – Monster Energy Yamaha Rally Team +00:02’40
7. Sam Sunderland – GBR – Gas Gas Factory Team +00:02’55
8. Toby Price – AUS – Red Bull KTM Rally Factory Team +00:02’55
9. Andrew Short – USA – Monster Energy Yamaha Rally Team +00:03’00
10. Joan Barreda – SPA -Monster Energy Honda Team +00:03’00

Fuente y Fotos: A.S.O / DPPI / KTM racing / GasGas Press / Hondaracing corporation / Prensa L.Santolino / Yamaha Racing©