El Team HRC y Paulo Gonçalves han conseguido la victoria en la cuarta etapa del Atacama Rally, muy rápida y con algunos peligros, como los que han causado la caída del piloto argentino del equipo, Kevin Benavides.
La salida de la etapa ha visto retrasarse sobre el horario previsto por la presencia de las nieblas matinales, la camanchaca, que ha impedido el vuelo de los helicópteros de carrera. Esta penúltima jornada ha mostrado la dureza del gran desierto de Atacama, con pistas rápidas y muy pedregosas, que los pilotos han atacado a gran velocidad, pero con los riesgos que también implica encontrar repentinos peligros.
Afortunadamente, el piloto portugués del Team HRC, Paulo Gonçalves, ha podido recuperarse físicamente de la caída que tuvo hace un par de jornadas y hoy ha vuelto a ir a fondo por las pistas que llevaban de Bahía Inglesa a Vallenar y volvían hacia un final de etapa que ha visto reducido su kilometraje en unos veinte kilómetros. Paulo ha logrado un buen ritmo y ha dominado la especial, consiguiendo la victoria de etapa por 20 segundos sobre el segundo clasificado, Toby Price (KTM), que sigue en una excelente posición, controlando el liderazgo de la prueba. La tercera plaza ha sido para el local, Pablo Quintanilla (Husqvarna), que ha entrado a poca distancia de Price. Algo más retrasado llegaba Sam Sunderland (KTM), en la cuarta plaza .
No todo han sido buenas noticias para el Team HRC. Al inicio de la especial, en una zona de fesh-fesh, el piloto argentino del equipo, Kevin Benavides, ha topado con una piedra que estaba escondida en la polvorienta arena. Ha saltado por encima de la moto, que luego ha impactado contra el cuerpo del piloto de Salta. Kevin ha podido recuperarse del golpe y continuar la especial hasta el final, aunque ha cedido unos minutos sobre su compañero Gonçalves.
Pilotaje muy seguro el de Ricky Brabec en esta carrera. El estadounidense sigue con su programa de aprendizaje y mejora en la navegación, aunque hoy no ha resultado muy exigente y sí muy rápida, con medias de 130 km/h. Ricky ha sido séptimo y ocupa esta misma plaza en la general de la prueba.
El piloto argentino del Team Honda South America, Franco Caimi hoy ha terminado en una meritoria octava plaza, repitiendo el mismo lugar en la provisional, justo por detrás de Brabec.
Laia Sanz por fin ha podido mostrar todo su potencial en la cuarta etapa de la prueba chilena. La piloto de KH-7 y el KTM Factory Rally Team ha recuperado las buenas sensaciones al manillar de su KTM 450 Rally y ha alcanzado el lugar que le hubiera correspondido en caso que hubiera podido rodar todos los días “en condiciones normales”, finalizando 10ª a tan sólo 17’34” del vencedor de la etapa.
En la clasificación provisional, Gonçalves es ahora tercero, a poco más de seis minutos de la primera posición, mientras que Benavides baja hasta la cuarta posición, a 8’34 del líder de la carrera, el australiano Price.
Mañana finaliza esta sexta edición del Atacama Rally, que termina en Copiapó. Serán unos 100 kilómetros de especial cronometrada, en los que posiblemente Price entre como ganador, y Quintanilla logre la segunda plaza, con el Team HRC que también buscaran asegurar la zona de podio con los pilotos Paulo Gonçalves y su compañero Kevin Benavides.
Comentarios de algunos pilotos:
Paulo Goncalves Etapa: 1º Clasificación Provisional: 3º “Hoy hemos tenido una etapa bastante larga, 320 kilómetros de pistas rápidas y algunas piedras peligrosas; había que ir con mucho cuidado. Yo he intentado llevar un ritmo bueno, porque la parte abdominal ya no me dolía como los dos últimos días, y he conseguido llegar con el mejor tiempo al final de la etapa. Particularmente, estoy contento porque el desarrollo de la moto se está demostrando que es bueno gracias al trabajo de HRC. Mañana nos quedan 100 kilómetros de carrera, hay que intentar hacerlo bien”.
Kevin Benavides Etapa: 5º Provisional: 4º “Hoy ha sido una etapa difícil. Hacia el kilómetro 60 me caí en una zona de fesh-fesh. Golpeé una piedra escondida y salí por las orejas. La moto dio un par de vueltas sobre sí misma y me golpeó. Me quedé adolorido un rato, me recuperé un poco para volver a montar en la moto, continuar y llegar al final de la etapa. Probablemente salir desde atrás en la etapa de mañana puede ayudarme a recuperar”.
Laia Sanz (KTM-KH-7): “Después de tres días en los que he tenido siempre algún problema u otro, por fin he podido ir rápida, rodar a mi ritmo y disfrutar encima de la moto. Hoy me quedo con buen sabor de boca, a pensar que en el último tramo creo que hubiera podido perder un poco menos de tiempo sino fuera porque me he encontrado en el polvo de otro piloto”.
“Mis buenas sensaciones encima de la KTM se han trasladado también a la clasificación. Creo que el top 10 es el sitio que me correspondía en condiciones normales teniendo en cuenta el gran nivel de pilotos que hay aquí. Si ayer no hubiera perdido tanto tiempo por el problema en la alimentación de la moto, creo que también hubiera estado entre los 10 primeros. Pero esto ya es pasado, ahora ya me he quitado la espina y estoy con muchas ganas para afrontar la etapa de mañana, en la que nos esperan unos 100 kilómetros de arena y dunas”.
Clasificación 4ª Etapa
1º GONCALVES Paulo POR Team HRC 2:29’335
2º PRICE Toby AUS KTM Factory Racing Team +0’20
3º QUINTANILLA Pablo CHI Husqvarna Factory Rally Team +0’25
4º SUNDERLAND Sam GBR Red Bull KTM Rally Factory Team +3’33
5º BENAVIDES Kevin ARG Team HRC +4’46
6º WALKNER Matthias AUT KTM Factory Racing Team +7’10
7º BRABEC Ricky USA Team HRC +8’40
8º CAIMI Franco ARG Honda South America Rally Team +10’42
9º RENET Pierre-Alexandre FRA Husqvarna Factory Rally +12’24
10º SANZ Laia SPA KTM Factory Racing Team +17’34
Clasificación Scratch Provisional
1º PRICE Toby AUS KTM Factory Racing Team 10:49’21
2º QUINTANILLA Pablo CHI Husqvarna Factory Rally Team +0’26
3º GONCALVES Paulo POR Team HRC +6’24
4º BENAVIDES Kevin ARG Team HRC +8’34
5º WALKNER Matthias AUT KTM Factory Racing Team +33’01
Fuente y Fotos: Hondaracingcorporation, Husqvarna-Motorcycles, KTM Racing, Mediagé Comunication©
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