El Rally Dakar va marcando días en la recta final de la carrera y con la disputa de la 8ª etapa, la más larga de esta edición, 830 km, el casillero de la distancia recorrida ha dado un buen salto. Han sido 395 kilómetros de especial, con mucha arena y también mucha duna en la zona sur de Arabia Saudita. De Al Dawadimi se ha llegado a Wadi Ad-Dawasir después de un día con más kilómetros de enlaces que de especial. El vivac más al sur de este Dakar tendrá dos arribos: mañana se partirá para una nueva etapa bucle para explorar el ‘Empty Quarter’.

Después de un día difícil en la jornada de ayer, Sam Sunderland (GasGas) ha completado una gran actuación en la octava etapa del rally, llevándose la victoria en una etapa auténticamente difícil. Sorprendentemente, es la primera victoria de Sam en esta edición y su primera con GasGas. Gracias a este resultado, Sunderland, regresa a la primera posición en la clasificación general provisional.

Pablo Quintanilla (Honda) ha sido el mejor representante del Monster Energy Honda Team, aunque la mayoría de pilotos del equipo, han realizado un buen ejercicio de pilotaje en esta etapa. Pablo ha llegado en segunda posición al campamento, a menos de tres minutos del vencedor del día.

Haciendo el mejor uso de su posición de salida, Matthias Walkner (KTM) empujaba con fuerza desde el principio y pronto estaba entre los pilotos de cabeza, usando su habilidad y experiencia, el austriaco ha completado con éxito la etapa como el tercero más rápido, a poco más de cuatro minutos por detrás del líder Sunderland. Matthias, mañana arrancará seis minutos detrás de Sunderland y aprovechará la oportunidad de perseguir a su rival y recuperar unos valiosos minutos.

Ricky Brabec (Honda) también ha llevado un ritmo alto, terminando con el cuarto mejor tiempo, a 6’44” de Sunderland. Mañana, el americano puede aprovechar para ganar tiempo sobre sus rivales directos.

El piloto privado Mason Klein, apoyado por KTM, ha demostrado otro resultado excepcional hoy, terminando la etapa como el quinto más rápido. El joven de 20 años continúa impresionando en su debut en el Dakar con su velocidad y sus habilidades de navegación impecables. El resultado de hoy le coloca en la 10ª posición en la general provisional y como el rookie líder.

Toby Price (KTM), a pesar de algunos pequeños errores de navegación, finaliza la etapa en la sexta plaza. El australiano, sabe que un resultado final en el podio aún se encuentra a su alcance, por lo que mañana seguirá intentándolo para reducir su brecha con los líderes.

Por su parte, Luciano Benavides (Husqvarna) ha superando el efecto habitual donde los pilotos que terminan a la cabeza de la carrera, al día siguiente pierden un tiempo considerable respecto a sus rivales. Benavides ha mantenido una buena velocidad con un mínimo de errores, finalizando la etapa en la séptima posición. El portugués Joaquim Rodrigues, sigue con su buen estado de forma y vuelve a ser el mejor piloto del Hero Motorsports, nuevamente entre el top 10, terminando la etapa en la octava plaza.

Adrien Van Beveren (Yamaha), ha sufrido un pequeño problema hoy, el mecanismo de su roadbook dejó de funcionar, obligando al francés a utilizar su dispositivo de navegación a mano. Sin embargo, sigue manteniendo su alto ritmo de carrera, terminando en la novena posición de la jornada.

Después de liderar el rally antes de la etapa ocho, Van Beveren ahora desciende un par de posiciones en la clasificación provisional general, pero sigue estando bien colocado en la tercera plaza, a poco menos de cinco minutos del nuevo líder.

Integrante del mismo equipo Monster Energy Yamaha Rally Team, Ross Branch, que después de volver a unirse a la carrera ayer, hoy ha tomado la difícil decisión de retirarse debido al dolor del hematoma que tiene en su pierna derecha, lo que le estaba afectando en su capacidad para pilotar con seguridad. Por su parte, Andrew Short, después de rodar entre los pilotos de cabeza, se desviaba de la ruta y aunque volvía al camino correcto, finalizaba en la 12ª plaza.

Joan Barreda (Honda) ha tenido una pequeña caída en una duna al inicio de la especial que le ha provocado un poco de dolor durante el resto del día. Aún así ha sido décimo, a menos de 12 minutos. El español es quinto a 14’38” del líder de la carrera.

El salmantino Lorenzo Santolino (Sherco), tenía hoy la desventaja de partir delante, ya que fue quinto el día anterior y se ha tenido que enfrentar al recorrido sin trazas, siendo además un terreno de arena menos favorable para él. Santolino ha pagado también el esfuerzo del día anterior y, como le pasa a todos, salir delante le ha penalizado. Finalmente ha salvado una etapa complicada y agotadora en la que ha pagado con bastante tiempo, entrando en la posición 20ª, pese a todo, mantiene sus opciones de luchar por las primeras plazas, colocado ahora 7º de la general provisional.

Entre los otros pilotos españoles:

Problemas también para Joan Pedrero (Rieju), que según sus propias palabras al ser corpulento, el elevado viento de hoy, junto con una navegación compleja, le ha hecho bajar el ritmo, finalizando en la 28ª posición de la etapa. Pedrero se mantiene en la 22ª plaza provisional. Marc Calmet (Rieju), ha entrado en la 55ª posición y es 59ª de la general. Isaac Feliu, llegaba el 64º, 69º de la general, Alberto Martin en la 74ª, pero colocado en la 58ª de la general, con Sara García que mejora y entra en la 76ª y 81ª de la general, junto a Javi Vega en la 77º y 98º de la general, seguido de Eduardo Iglesias 78º y 86º de la general, Carles Falcón en la 80ª y colocado en la 74ª de la general. Sandra Gómez, también se ha visto perjudicada, descendiendo hasta la 82ª posición, aunque es 73ª de la general. José Arvest, es 95º y 94º en la general. Rachid Al-Lal Lahadil, llega en la 104ª y es 107º de la general provisional.

La etapa de mañana

El bucle de Wadi Ad-Dawasir, de 491 kilómetros en total y, de ellos, 287 de especial cronometrada, transcurrirá por una zona un tanto desconocida: la región vacía de la península arábica. Montañas y pistas entre cañones cambiará totalmente la conducción que se llevaba hasta ahora. Menos arena, pero más dificultad, especialmente en la navegación.

Declaraciones de los principales protagonistas

Sam Sunderland:

“Ha sido una etapa realmente difícil hoy. Había mucha arena al principio, pero luego cerca del final había muchos cañones para navegar. Tenías que ser realmente paciente y elegir el camino adecuado, ya que era muy fácil perderse y perder tiempo. Los chicos abren, afortunadamente, han hecho un gran trabajo, siendo un poco más fácil para mí, después de perderme ayer, sé lo difícil que puede ser. Al principio, estaba empujando con fuerza, pero he sido demasiado agresivo, sufriendo con unos choques pequeños en la arena, así necesitaba que concentrarme un poco para coger el ritmo, lo que me aportó sus frutos, al lograr la victoria de la etapa. Tenemos algunos días largos aún por delante, pero el resultado de hoy es justo lo que necesitaba después de todo lo que sucedió ayer”.

Matthias Walkner:

“Nos encontramos en un momento en que cada día es crítico, porque puedes ganar o perder tiempo en cada etapa. Afortunadamente, hoy fue bien para mí, pude empujar todo el camino desde atrás. Di todo lo que tenía, así que me satisface terminar en el tercer lugar y estar cerca nuevamente del líder de la general. Quedan cuatro días más para ir así y terminar. Es más importante que nunca completar cada etapa sin hacer grandes errores. Haré mi mejor esfuerzo para mantenerme enfocado y concentrado en los próximos días”.

Adrien Van Beveren:

“Otro día constante para mí, pero no es fácil. El mecanismo de mi roadbook dejó de funcionar, así que lo tuve que utilizar a mano, siendo difícil a veces. Al margen de esto, ha sido un buen día. Ha dado lo mejor como siempre y estoy realmente feliz con mi actuación en el rally. Ha sido otra buena etapa para mí y ya estoy esperando a mañana, lo que parece que será una etapa de velocidad más lenta y con más navegación”.

Pablo Quintanilla:

“Hoy ha sido un buen día para mí. Aproveché la posición de salida que tenía, acabé la etapa segundo y desconté algún tiempo en la general. Estoy súper-contento. En la segunda parte de la carrera hemos ido día a día y descontando algo de tiempo. Los tiempos están muy ajustados y quedan aún cuatro especiales. Yo estoy tranquilo, disfrutando y enfocado en hacer una buena carrera cada día que pasa.”

Joan Barreda:

“La etapa ha sido difícil. La primera parte ha tenido mucha arena y he tenido una caída en el salto de una duna. He intentado seguir a Nacho, que hoy llevaba un ritmo altísimo, y en la última parte, con mucha navegación, le he atrapado. Hemos hecho un error en una nota a falta de unos 40 kilómetros de terminar, donde hemos perdido bastantes minutos. Una lástima porque hubiera sido una etapa muy buena. Hay que luchar cada día, dar el máximo. Quedan aún días por delante y hay que apretar los dientes.”

Sandra Gómez:

“Se ha hecho largo llegar al campamento, pues después de los casi 400 km de especial teníamos 270 km de enlace. Salí bastante bien, lo que pasa es que había muchísimo polvo y me he caído, pero no me he hecho nada. No iba muy despacio, pero me ha saltado el airbag, lo he quitado rápido, lo he vuelto a colocar, y bien. Iba muy bien, a ritmo, en las dunas y en una corta, no sé si me he caído y ha saltado el airbag, o ha saltado y luego me he caído; así que, otra vez a quitar la botella; la cremallera de la chaqueta se me ha roto y he ido unos 20 km con la chaqueta abierta. Tampoco me he hecho daño.” “Después del repostaje he ido un poco mejor, ya que los primeros 200 km se me han hecho eternos.

 

Sobre el km 337, no sé dónde me he equivocado, de repente, me indicaba que me saltaba un way point. He vuelto hacia atrás, había más gente también, y ha sido un poco faena, iba todo el tiempo súper pendiente del road book, todo el rato pasando como lomas con piedras y me estaba gustando. Ahí me he liado, me han adelantado más, y al final hemos llegado. Era el día más largo y había que salvarlo. No me he hecho daño -aunque me duele un poco la espalda de ayer-.”

Fuente y Fotos: EM Trail / A.S.0© / DPPI© / Honda Racing Corporation / Yamaha Racing / KTM Racing / Rally Zone / Sherco L. Santolino / Horacio Cabilla©