En los primeros días del Dakar, la competición empezaba por la eliminación por caída de dos favoritos. El primero fue el vigente campeón, Sam Sunderland, en la etapa 1. Dos días después le llegó el turno a Ricky Brabec, ganador del Dakar 2020, cuando figuraba a la cabeza.
Superados más de 2,759 km bajo el crono, que han provocado cambios continuos en la general, por pistas rápidas, mucha arena, todo tipo de dunas, piedras, lluvia, barro, frio… los participantes solo han completado una parte de la dura carrera, aún faltan 1214 kilómetros de especial, que confirmado por todos ellos, aseguran que la 45ª edición del Dakar es la más dura celebrada en Arabia Saudí y es una vuelta, ahora sí, a los orígenes del auténtico Dakar.
¿Quién es el líder de la carrera?
Llegados a la etapa de descanso y aún con km por realizar, realmente no hay nada decidido a pesar del que es el estadounidense Skyler Howes quien se encuentra en la primera posición provisional tras más de 30 horas 34 minutos y 16 segundos de cronómetro, tan solo cuenta con una ventaja de 13 segundos sobre el piloto oficial de KTM, Kevin Benavides que es segundo y tercero Mason Klein, piloto del BAS World KTM Racing, y qué a la vez, se encuentran empatados. Algo inaudito a estas alturas de la carrera.
Mason Klein es un joven de 21 años, arropado por Howes y que ha estado entrenando muy seriamente en la escuela de Jordi Viladoms, y que ahora apoyado por KTM, está volando en este Dakar. El joven estadounidense ha demostrado una velocidad y una habilidad de navegación increíbles en el transcurso de la primera semana. Un problema de combustible le costó caro en el día cuatro y le hizo perder alrededor de 10 minutos, pero Mason se mantuvo concentrado, se recuperó y luchó hasta llegar a un excelente tercer puesto general en el día de descanso. Klein a pesar de su falta de experiencia en el Dakar y sin ser un piloto oficial, se enfrenta y planta cara a los grandes pilotos Pro del Dakar con un claro objetivo, ganar.
Aunque por detrás hay una larga lista de pilotos que realmente también tienen posibilidades, como Toby Price, Pablo Quintanilla y Adrien Van Beveren, que se encuentran a menos de tres minutos del líder. Pero ojo, tampoco descartaremos a Joan Barreda, José Cornejo o Matthias Walkner que aún pueden subir al podio. En el Dakar hasta que no se cruza la meta final, no hay nada decidido.
¿Qué dicen los principales pilotos con opciones?
Skyler Howes Husqvarna Factory Racing:
“Los primeros ocho días en el Dakar de este año sin duda han sido muy desafiantes. Para mí, diría que ha sido uno de los Dakar más duros de la historia reciente, en parte por el tiempo encima de la moto y los kilómetros recorridos, pero también por esas largas etapas se han disputado en terrenos muy accidentados y variados. Llegar al día de descanso es muy importante, esta es la regla número uno. Hasta el día de descanso casi hemos cubierto la misma distancia que todo el año pasado, por lo que pone las cosas en perspectiva. Creo que el arduo trabajo que el equipo ha realizado durante todo el año es evidente aquí, ya que estamos liderando la general, pero aún nos queda una semana completa de carreras por delante. Estoy feliz de liderar la general, pero todavía queda un largo camino por recorrer”.
Kevin Benavides (Red Bull KTM Factory Racing):
“Estoy muy contento con la primera mitad del rally. Ha sido increíblemente duro, con muchas horas de carrera, pero también muchas horas recorriendo enlaces. Los primeros ocho días han sido muy duros, tanto física, como mentalmente. Creo que he hecho un buen trabajo, pilotando inteligentemente, pero manteniendo un buen ritmo. Ahora soy segundo en la general a solo 13 segundos de Skyler Howes. Realmente es increíble lo cerca que estamos. Estoy en una muy buena posición para presionar la próxima semana, seguro que serán días más difíciles, pero estoy listo para darlo todo”.
Toby Price (Red Bull KTM Factory Racing):
“La primera semana ha sido buena. De hecho, ha sido una buena semana consistente, que es lo que me propuse hacer: un día de descanso y luego comenzar a aumentar el ritmo en la semana dos. Lo más destacado hasta ahora ha sido mi ritmo y los buenos resultados sin tener mayores problemas. Definitivamente hemos visto mucho terreno en lo que va de año, ¡y mucha lluvia! La moto ha ido excelente y me siento bien físicamente, por lo que estamos bien ubicados para luchar por un podio ahora en la segunda semana. La competencia aún es muy reñida y cualquier cosa puede pasar, como todos sabemos, pero estoy centrado en dar lo mejor de mí”.
Pablo Quintanilla (Monster Energy Honda Team):
“No puedo esperar para comenzar esta segunda semana del Rally Dakar. Sé que habrá cambios en el terreno y tendremos cada vez más arena y dunas. Al igual que mis compañeros, aquí es donde me siento más cómodo. Todos mis oponentes están ahora mismo en una distancia muy corta, menos de tres minutos, por lo que todo está abierto en términos de posiciones de podio”.
Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda Team):
“La arena es mi patio de recreo y me encanta montar allí. Esta primera semana fui bastante regular, logré una victoria de etapa y conseguí lidiar bien con la presión. Ganar el Rally Dakar es un sueño que persigo desde hace mucho tiempo y haré todo lo que esté a mi alcance para hacerlo realidad. Me siento motivado, confiado en mis habilidades y realmente feliz con el desempeño de mi Honda CRF 450 Rally. ¡Así pues, que el juego continúe!”
Daniel Sanders (Red Bull GASGAS Factory Racing):
“Esa es la primera semana y ha habido altibajos. Tuve un comienzo muy positivo y lideré el rally, pero luego sufrí un virus estomacal y estuve muy enfermo durante un par de días. Hubo una etapa que no pensé que iba a terminar, pero logré llegar al final. En general, la primera semana fue súper dura con tantas secciones rocosas y con el clima frío, fue definitivamente la primera semana más difícil que he hecho en el Dakar. De cara a la segunda semana, parece que estaremos mucho más en las dunas y el objetivo es acercarnos a los pilotos que están al frente, y luego, con suerte, tendré una oportunidad de ganar el próximo domingo”.
Joan Barreda (Monster Energy Honda JB):
“Todo en orden por aquí, hemos recuperado un poco el físico.
A pesar de algunos problemas serios hemos conseguido el objetivo previsto. Por delante tenemos 6 etapas mas para terminar de darlo todo”.
José Ignacio Cornejo (Monster Energy Honda Team):
“Fue bueno parar un día después de una semana tan intensa. Estoy fuerte en el top 10. Sé que he cometido algunos errores, pero mi objetivo sigue ahí. Quiero atacar las primeras posiciones y sé que la navegación jugará un papel clave en eso. Puse una sonrisa en mi cara también al saber que nos estamos mudando a otro tipo de terrenos donde la arena será dominante”.
Matthias Walkner (Red Bull KTM Factory Racing):
“Estoy Súper feliz de haber completado la primera semana aquí en el Dakar. Por supuesto, los resultados no son exactamente lo que quería, pero después de mi gran accidente en el día dos, me siento afortunado de seguir en la pelea. Hubo un par de puntos en los que estuve tentado a detenerme, pero me alegro de haber luchado contra el dolor y haber seguido adelante. El dolor redujo un poco mi ritmo y mi confianza, pero en los últimos días he podido aumentar un poco mi velocidad y ahora me siento mucho más cómodo en la moto. Quedan seis largos días para el final. Espero mucha arena, ya que es un poco más fácil para mi muñeca. Las cosas están muy reñidas, así que seguiré presionando lo más que pueda hasta el final”.
Mañana comenzará la segunda semana de la competición con la novena etapa, haciendo la conexión entre Riyadh y Haradh. La especial tendrá 359 kilómetros más un enlace de 328 km, comenzando por wadis y cañones. Salirse de la pista y luchar con la navegación son solo dos de los peligros de esta especial. Al final habrá una hermosa cadena de dunas que superar antes de llegar al vivac.
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Fuente y Fotos: A.S.O©/Honda Racing Corporation©/ KTM Racing© /Rally Zone© / GASGAS Press©/ Press Husqvarna Motorcycles© / Rieju©/ Hero Motosports©/ /worldrallyraidchampionship©/ RedBull Contentpool©/ Photo Julien Delfosse / C.Lopez© /F.Le Floc’h©DPPI©G.Soldano©/ EM-Trail©
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