Rara vez se superan los 850 kilómetros en una etapa del Dakar, de hecho, esto es algo que sólo ha ocurrido una vez en Arabia Saudí y ha sido precisamente hoy, en la jornada posterior al día de descanso con salida en Riyadh y llegada a Al Duwadimi, 874 kilómetros. En este largo periplo y, en concreto, en los 483km del sector cronometrado, ha habido terrenos para todos los gustos. En la sucesión de cañones, fuera pista o dunas, los pilotos debían mostrarse solventes en todos los terrenos.
Cuanto más avanza el Dakar, más incierto se vuelve su desenlace.
Nacho Cornejo se ha mostrado hoy inspirado, despierto y concentrado como pocos en motos, perfilándose como el más completo del día y, por supuesto, también el más rápido. Nacho es conocido como el mejor navegador de Rally GP. El chileno, que ha abierto hoy la especial, es capaz de interpretar el road book y el terreno a una velocidad mayor a la de sus rivales. Esta cualidad, sin embargo, no le ha bastado aún para inscribir su nombre en el palmarés de las grandes citas. Es el octavo Dakar para Nacho, que ha logrado colarse en el Top 10 en cinco ocasiones, pero jamás se ha subido al podio. Su mejor resultado hasta la fecha es la cuarta posición lograda en 2020. En lo que respecta a las victorias de etapa, su contador mostraba 6 antes de enero de 2024. El piloto del equipo Monster Energy Honda ha firmado dobletes en dos ocasiones, en 2020 y 2022. Y este año es el único corredor que acumula más de una etapa en el Dakar, tres, para ser más exactos, tras la cosechada hoy, que se suma a las logradas al término de la Etapa 2 y la Etapa 4.
Luciano Benavides, luchó durante la extensa y desafiante séptima etapa del Dakar para conseguir el segundo mejor tiempo. Manteniendo su octava posición en la clasificación general provisional, el piloto de Husqvarna Factory Racing ahora tiene la vista puesta en llevar su impulso y velocidad al octavo día de carrera.
Después de su séptimo puesto en la etapa maratón de 48 horas del rally, Kevin Benavides aprovechó la posición de salida tardía de hoy lo mejor que pudo, presionando con fuerza con el objetivo de perseguir a los corredores que iban delante. A mitad de la especial, Kevin se colocaba entre los dos primeros en la tabla de tiempos, enfrascados en una reñida batalla por el liderato. Kevin cruzaba la meta como el segundo más rápido, pero una penalización de tres minutos lo bajaba a la tercera posición. Sin embargo, el resultado del argentino ha sido lo suficientemente bueno como para elevarlo al quinto lugar en la clasificación general provisional.
Ross Branch completó la etapa con el cuarto mejor tiempo y con ello consolidó su segunda posición en la clasificación general. Al final de 7 etapas, el botsuano está a solo 1 segundo!!! del actual líder del Rally Dakar 2024. A medida que el Rally avanza, la competición en las primeras plazas se ha vuelto extremadamente reñida, con sólo unos 6 minutos separando a los tres primeros.
Como ganador del Rally Dakar 2020 y con una vasta experiencia en el mundo del rally-raid, Ricky Brabec ha sido muy regular desde el inicio en AlUla, donde estuvo entre los tres primeros de la clasificación general, antes de hacerse con el primer puesto después de las 48h Crono el viernes. Al alcanzar a su compañero de equipo Adrien Van Beveren y a Toby Price durante la etapa de hoy, se unió para compartir las bonificaciones, ganando casi cuatro minutos. Su quinto puesto ha sido suficiente para mantenerlo en la cima de la clasificación general por un margen muy estrecho de Ross Branch ¡Un sorprendente segundo los separa después de 32 horas de rally!
Daniel Sanders marcaba el sexto mejor tiempo, ahora el piloto del Red Bull GASGAS Factory Racing permanece séptimo en la general. Séptima posición del día para Stefan Svitko que se mantiene noveno en la general provisional.
Como segundo piloto en entrar en la séptima etapa, Toby Price pronto alcanzó al piloto que tenía delante y ayudó a abrir la especial. A pesar de no cometer demasiados errores y acumular cerca de cuatro minutos de tiempo extra, Toby finalmente perdió al piloto al que seguía. El australiano, que completó la etapa en octava posición, baja a la sexta plaza en la clasificación general.
Adrien van Beveren se ha visto desplazado del podio de la general debido a su posición de abridor. Después de conquistar las dunas a finales de la semana pasada, un cambio de terreno y una navegación complicada le hicieron terminar el día en un noveno puesto. A pesar de que el ganador de la sexta etapa ha acumulado más de cinco minutos de bonificación, la diferencia con Brabec en la clasificación general ha aumentado a más de catorce minutos y le ha dejado fuera del podio.
Los pilotos españoles, Josep Pedró finaliza el día 39º (de la general 45º), Josep Martí 45º (general 48º), Carlos Llibre 58º (72º gral), Javier Amat 62º (60º gral), 67º Javi Vega (90º general), 71º Eduardo Iglesias (81º gral.), 91º Mario Garrido (91º gral.), 96º Rachid Al-Lal (92º gral), 103º Javier Campos (107º gral), 113º Xavier Pes (106º gral) y 114º Dominique Cizeau (112º gral).
RALLY2
Muy emocionante se encuentra la clasificación también en la clase Rally2, donde los cambios de líder siguen siendo la nota destacada, entre Romain Dumontier y Jean-Loup Lepan, pero a partir del Empty Quarter, Lepan perdió el liderato de la categoría debido a un way point fallido que le valió una penalización de 15 minutos.
La victoria de la etapa 7 ha sido para Mathieu Doveze, seguido con una mínima diferencia de Romain Dumontier, mientras que tercero entraba Konrad Dabrowski. Con ello Dumontier recupera el liderato nuevamente.
Declaraciones de los protagonistas
José Ignacio Cornejo – Monster Energy Honda Team:
“Fue una etapa larga y con mucha navegación al principio, por lo que no me sentí del todo cómodo al principio. Sabía que sería un día en el que tendría que recuperar algunos minutos, así que seguí apretando y terminé haciendo una buena etapa, así que estoy feliz”.
Luciano Benavides- Husqvarna:
“Estoy muy contento de cómo me ha ido la etapa de hoy. Hicimos algunos cambios en la moto y realmente dieron sus frutos: incluso en los diferentes terrenos de hoy, con la moto me sentía bien y esto ayudó a aumentar mi confianza. Ha sido una etapa larga, pero he podido coger un buen ritmo durante gran parte de la especial. Cometí un par de errores que me costaron tiempo, pero en general fue una etapa muy positiva. El objetivo ahora es mantener esta sensación mañana y el resto del rally”.
Kevin Benavides – RedBull KTM Factory Racing:
“Hoy ha sido una etapa muy larga y dura ¡Incluyendo los enlaces, recorrimos más de 870 kilómetros después de despertarnos a las 3 de la madrugada! Al entrar en la especial, intenté concentrarme en el roadbook y en mi navegación. Aunque el terreno era muy variado, pude mantener un buen ritmo y mantenerlo durante toda la etapa. La penalización es desafortunada, pero estoy contento con cómo he recorrido la etapa y seguiré luchando”.
Ross Branch – Hero Motosports:
“Hoy también ha sido una etapa larga: 480 km de conducción realmente dura. Pero también fue muy divertido. Muchos senderos abiertos y wadis y algunas dunas en el medio ¡Lo disfruté! La carrera por delante está ahora muy reñida, así que tenemos unos días para gestionarla bien y ver qué podemos hacer ¡Gracias por todo el apoyo!”
Ricky Brabec – Monster Energy Honda Team:
“La diferencia de un segundo es una locura, sin duda será una carrera reñida. He pasado siete días abriendo junto con mis compañeros de equipo, así que estoy buscando un descanso en algún momento para venir desde atrás y realmente atacar. No sé cuándo llegará ese día, pero espero que llegue al final del rally, ya veremos. Nos quedan cinco días para que podamos seguir presionando y con suerte, conseguir el primer puesto al final”.
Clasificaciones etapa 7:
- Jose Ignacio Cornejo (CHL), Honda, 5:18:33
- Luciano Benavides (ARG), Husqvarna, 5:21:45 +3:12
- Kevin Benavides (ARG), KTM, 5:22:05 +3:32
- Ross Branch (BWA), Hero, 5:25:09 +6:36
- Ricky Brabec (USA), Honda, 5:25:59 +7:26
Clasificación general provisional:
- Ricky Brabec (USA), Honda, 32:37:20
- Ross Branch (BWA), Hero, 32:37:21 +0:01
- Jose Ignacio Cornejo (CHL), Honda, 32:44:08 +6:48
- Adrien Van Beveren (FRA), Honda, 32:51:59 +14:39
- Kevin Benavides (ARG), KTM, 33:01:59 +24:39
ETAPA 8 – Al Duwadimi – Ha’Il. Enlace 220km – Especial 458km
Este será un día de contrastes y de una ligera bajada de intensidad. Saliendo del centro del país en dirección norte, la especial lleva a los participantes por un terreno arenoso, pero sin grandes obstáculos. Luego hay un cambio de escenario sorprendente que exigirá máxima atención y precisión en la conducción. La arena da paso a los guijarros, con una ruta dura y quebrada en algunos puntos. Para proteger sus neumáticos, deberán rodar hacia Ha’il como si caminaran sobre cáscaras de huevo. Con prudencia y delicadeza.
Fuente y Fotos: A.S.O© /DPPI© / Hondaracingcorporation©/ Hero Motosports©/ KTMRacing©/ RallyZone©
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