Ayer sábado, arrancaba el Abu Dhabi Desert Challenge con la etapa súper especial de dos kilómetros cerca del vivac, en el famoso circuito de Yas Marina. Matthias Walkner (KTM) registraba el mejor tiempo, consiguiendo la ventaja de poder salir el decimoquinto piloto en la etapa de hoy domingo. Con un total de 366,84 kilómetros e incluyendo una especial cronometrada de 262,02 kilómetros, la primera etapa ha sido vertiginosa y la mayoría de kilómetros han sido por las dunas onduladas del desierto de Liwa.

El piloto del Monster Energy Yamaha Rally Team, Ross Branch, ha comenzado el Abu Dhabi Desert Challenge de la mejor manera posible, consiguiendo la victoria en la primera etapa. Confiado en su capacidad para dominar las dunas de arena que se encontraban en gran parte de la especial, Branch se colocaba en cabeza a mitad de la etapa y ahora es el líder de la clasificación general provisional, pero el piloto de Yamaha mañana se enfrenta al gran reto de liderar la etapa dos.

Gracias a una buena actuación en la primera mitad de la especial, ha permitido que Matthias Walkner finalizara segundo a solo seis segundos de Branch. Matthias se ubica segundo en la clasificación general provisional del rally, a cuatro segundos del líder. Franco Caimi (Hero) ha marcado un buen ritmo desde el principio, pilotando dentro del top 3 durante toda la etapa, terminando el día en tercera posición y cuarto de la general.

Daniel Sanders (GasGas) se adjudicaba el cuarto lugar, a solo cinco segundos de los tres primeros. Corriendo en este país por primera vez, Sanders estaba ansioso por impresionar en una etapa mayormente arenosa, en un terreno ideal para él. El australiano ocupa el tercer lugar en la general.

Adrien Van Beveren (Yamaha), registraba el quinto mejor tiempo tras liderar la etapa durante 60 kilómetros, manteniendo su fuerte ritmo durante toda la especial. El francés consigue un excelente resultado, terminando a poco menos de cinco minutos de Ross después de casi tres horas y media de carrera. Andrew Short (Yamaha) completaba la primera etapa en sexto lugar, justo detrás de Adrien. Contento con su pilotaje, el estadounidense ahora busca acelerar su ritmo durante los días restantes del rally en un intento por acercarse a las cinco primeras posiciones.

La segunda etapa de mañana lunes del Abu Dhabi Desert Challenge es la más larga del evento, con 470,58 kilómetros y verá a los corredores enfrentarse a una especial cronometrada de 333,43 kilómetros.

Declaraciones:

Ross Branch:

“En general, hoy ha sido un gran día para mí y para todo el equipo. Realmente he disfrutado de la etapa y las dunas eran increíbles, ha sido un día divertido en el desierto. El ritmo en la parte delantera ha sido alto, resultando una buena experiencia. Mañana lideraré, será un gran reto, con suerte, puedo hacer un buen trabajo y mantenerme al frente”.

Matthias Walkner:

“He tenido un buen día hoy, el ritmo era muy alto y en el repostaje pude ver que estaba a un minuto del líder. Empujé tan fuerte como pude y logré reducir la brecha a solo seis segundos. Me pone en una muy buena posición para la etapa de mañana y espero poder recuperar un poco más de tiempo. El objetivo del rally es simplemente disfrutar de mi conducción, pasar más tiempo con la moto y no cometer grandes errores. Daré lo mejor de mí como siempre y espero mantener este ritmo durante el resto de carrera”.

Daniel Sanders:

“No ha sido un mal día para mí, pero no el mejor. Como es mi primera vez en Abu Dhabi, no sabía realmente cómo era este desierto y he tenido un par de sustos al principio, con algunas caídas. Me relajé un poco y traté de mantener un ritmo bueno y aparte de un par de errores de navegación, todo salió bien. Creo que hacia el final estaba pilotando un poco demasiado cauteloso, pero en definitiva ha sido un buen día para empezar. Mañana salgo cuarto, así que espero poder alcanzar a los pilotos de adelante”.

Adrien Van Beveren:

“Estoy feliz con el día de hoy. Después de marcar un tiempo no muy bueno en la prólogo de ayer, comencé a apretar hasta liderar la etapa del kilómetro 100 al kilómetro 160. Ha sido un buen reto que lo he disfrutado, terminar solo cinco minutos por detrás de Ross es genial después de abrir gran parte de la etapa y terminar quinto. Comienzo mañana en una buena posición y espero poder conseguir otro buen resultado”.

Clasificación provisional etapa 1

1. Ross Branch (Yamaha) 3:20:19
2. Matthias Walkner (KTM) 3:20:25 + 0:00:06
3. Franco Caimi (Hero) 3:23:21 + 0:03:02
4. Daniel Sanders (GASGAS) 3:23:26 + 0:03:07
5. Adrien Van Beveren (Yamaha) 3:25:11 + 0:04:52
6. Andrew Short (Yamaha) 3:26:26 + 0:06:07

Clasificación provisional general (después de la etapa 1)

1. Ross Branch (Yamaha) 3:25:14
2. Matthias Walkner (KTM) 3:25:35 + 0:00:04
3. Daniel Sanders (GASGAS) 3:28:38 + 0:03:06
4. Franco Caimi (Hero) 3:28:39 + 0:03:07
5. Adrien Van Beveren (Yamaha) 3:30:36 + 0:05:04
6. Andrew Short (Yamaha) 3:31:44 + 0:06:13

Fuente y fotos: KTM Racing / GasGas / Hero / Yamaha Racing©