El Monster Energy Honda Team es más protagonista hoy que en ningún otra jornada anterior del Abu Dhabi Desert Challenge: victoria y liderato para los pilotos de la Honda CRF450 Rally en la penúltima etapa del rally.

La cuarta y penúltima etapa del rally de Abu Dabi, celebrada en las dunas del desierto de Liwa, ha sido una jornada extremadamente táctica. Los pilotos que, sobre el papel pueden luchar por la victoria, han pensado más en la etapa final que en disputar el triunfo parcial de esta especial. Paulo Gonçalves, que ha salido en cuarto lugar, ha podido atrapar a los pilotos que partían delante y han terminado la especial en grupo, como es habitual en esta carrera. El portugués del Monster Energy Honda Team ha conseguido llegar a la meta como tercero, con el mejor tiempo y ha recuperado el liderato que obtuvo en la segunda jornada.

El ritmo de los pilotos de delante quizás no ha sido tan elevado como en otras jornadas y ello ha permitido que Kevin Benavides, que ha salido en posiciones retrasadas, recuperara tiempo sobre los pilotos de delante. Ha adelantado a varios pilotos hasta conseguir el mejor tiempo en su llegada a la meta de Hamim, entrando como vencedor de la etapa. Es la primera victoria del argentino tras su lesión en la muñeca derecha, demostrando que Benavides no ha perdido ni el hambre de victoria ni la velocidad en su pilotaje sobre la Honda CRF450 Rally.

Las perspectivas son bastante favorables también para los pilotos de Husqvarna, después de que Alexandre Renet, entrara hoy segundo. Su compañero de equipo, Quintanilla saldrá en sexto lugar en el nuevo orden de salida de tres minutos de intervalo entre los pilotos. El chileno está a tan sólo 1: 30.4 del actual líder general Paolo Gonçalves, cuyo trabajo será iniciar la navegación y abrir pista. Renet tiene una tarea más difícil, comenzar detrás del líder, sin embargo también está a 1.10.5 minutos de Gonçalves.

Hay mucho en juego para Quintanilla, ya que está buscando un buen resultado para conservar su título de campeón del mundo 2016. Pero no será fácil. En principio, el rally está abierto para entrar en la fase final, ya que el grupo de los cinco pilotos de cabeza están todos dentro de un margen de 1.30 minutos. Todos son capaces de lograr el trofeo y los valiosos puntos de campeonato.

Entre ellos, la escuadra KTM, también siguen con opciones reales de victoria, después de la buena actuación de Matthias Walkner, hoy cuarto y de Sam Sunderland, octavo.

Ahora Walkner se encuentra situado segundo de la general a poco más de medio minuto, mientras que Sanderland, que ya lideró la carrera, se encuentra cuarto a un minuto catorce de Gonçalves…emoción asegurada hasta el final, en los rallys hasta la entrada en meta, nada es imposible.

Declaraciones de los pilotos:

Pablo Quintanilla: “Sabíamos desde el principio que iba a ser un día para perder tiempo porque tenía que salir delante. Hemos empezado a jugar un poco con la estrategia de mañana, y vamos a aprovecharla porque ahora me encuentro en una buena posición inicial. Tengo la oportunidad de recuperar algo de tiempo y eso es bueno para mí. Veremos mañana si esto me funciona. Por el momento todo va bien. La moto es muy buena y estoy muy contento con ella “.

Pela Renet: “Estoy muy contento con el rally y con mi moto. Hoy nuevamente fue como todos los días en este rally, es una ventaja si puedes salir atrás, mientras que si empiezas por delante, es difícil “.

Paulo Goncalves: “Hemos terminado una etapa más, la cuarta jornada del Abu Dhabi Desert Challenge. Hice lo que tenía que hacer y llegué por delante de los pilotos que salían delante de mí. Nos queda un día y mañana sé que no tengo la mejor posición de salida porque los demás pilotos que están peleando por ganar saldrán detrás de mí e irán a cazarme, pero intentaré pelear hasta el último metro y buscar terminar en la mejor posición final posible”.

Kevin Benavides: “Estoy muy feliz. Esta victoria representa muchísimo para mi. Significa todo el trabajo que hay detrás, todo lo que he hecho desde que caí. Un aprendizaje nuevo y un nuevo inicio de mi carrera y sirve también para tomar mayor confianza. Si bien en esta carrera no tengo opciones por la penalización de ayer, no puedo pelear, ganar una etapa en este rally significa muchísimo para mi.”

Resultados Etapa 4 – ADNOC Especial: 250.25 kms

1. Kevin Benavides (ARG), Honda, 3: 38.15 h
2. Pela Renet (FRA), Husqvarna + 2,34 min
3. Paolo Gonçalves (POR), Honda + 5.34
4. Matthias Walkner (AUT), + 8,41
5. Pablo Quintanilla (CHI), Husqvarna + 6:01

Clasificación general provisional (después de cuatro de cinco etapas)

1. Gonçalves 15: 32.56.8 h
2. Walkner + 33,8 seg
3. Renet + 1: 10,5 min
4. Sunderland +1: 15,7
5. Quintanilla + 1.30.40

La quinta y última etapa del Abu Dhabi Desert, que concluirá con la llegada de los pilotos al complejo del Yas Marina Circuit, tendrá un total de 219,76 kilómetros cronometrados y determinará la clasificación final de la carrera. En la edición 2015, una fuerte tormenta de arena obligó a suspender la última etapa.

Fuente y Fotos: Hondaracingcorporation /Husqvarna-Motorcycles / M. KIN©