Teodor Kabakchiev se ha adjudicado el Roof of Africa 2026 tras imponerse en una de las ediciones más ajustadas de los últimos años. El piloto de Sherco completó las tres jornadas de competición en 9 horas, 59 minutos y 46,2 segundos, mientras que Manuel Lettenbichler y Wade Young protagonizaron un increíble desenlace por la segunda posición, separados finalmente por tan solo una décima de segundo.
Las montañas Maloti de Lesoto volvieron a convertirse durante tres días en uno de los escenarios más exigentes del Hard Enduro mundial. La mítica Roof of Africa, sexta prueba del FIM Hard Enduro World Championship 2026, combinó velocidad, navegación, resistencia y técnica en un formato en el que cada segundo registrado desde la jornada inicial contaba para decidir al vencedor.
La edición 2026 arrancó el miércoles con el desfile urbano de Maseru bajo una fuerte lluvia, que no impidió a numerosos aficionados locales llenar el recorrido para recibir a los pilotos.
James Moore abre el Roof al ataque
La competición arrancó el jueves con el Time Trial, disputado a dos mangas y con la vuelta más rápida de cada piloto incorporándose directamente al tiempo acumulado de la carrera.
El vigente ganador de Roof of Africa, James Moore, fue quien mejor aprovechó la primera jornada y estableció el mejor tiempo oficial con 25:01.91, aventajando a Manuel Lettenbichler en 15,74 segundos. Ashton Brightmore fue tercero, apenas siete décimas por detrás del alemán, mientras que Teodor Kabakchiev comenzó la prueba desde la cuarta posición.
Sin embargo, el piloto más rápido sobre el terreno había sido Mitch Brightmore. El británico completó su mejor vuelta en 24:11.99, casi 50 segundos más rápido que Moore, pero una penalización de cinco minutos elevó su registro hasta 29:11.99 y le hizo caer hasta la novena posición. En una carrera decidida mediante la suma de tiempos de las tres jornadas, el castigo le obligaba a afrontar el viernes con más de cuatro minutos perdidos respecto al líder.
Kabakchiev se impone en el Big Loop
El viernes llegó una de las jornadas clave de Roof of Africa: el denominado Big Loop, con aproximadamente 110 kilómetros adentrándose en las montañas Maloti.
Kabakchiev, Manuel Lettenbichler, Wade Young y Matthew Green se distanciaron pronto del resto y mantuvieron una intensa batalla durante buena parte del recorrido. Tras casi seis horas de competición, el búlgaro fue quien consiguió marcar la diferencia.
El piloto de Sherco completó la jornada en 5:48:58, superando a Wade Young por solo 32 segundos. Lettenbichler terminó tercero y Green mantuvo una sólida cuarta posición.
Una vez sumados los registros de la contrarreloj, Kabakchiev pasó a liderar la clasificación general con alrededor de 42 segundos de ventaja sobre Young, mientras que Lettenbichler se encontraba a aproximadamente 1 minuto y 21 segundos del búlgaro. Los tres llegaban así al sábado con opciones reales de victoria.
Quien perdió prácticamente todas sus opciones fue James Moore. Después de haber ganado la contrarreloj, el sudafricano sufrió un problema mecánico al comienzo del Big Loop que le costó más de 40 minutos. Moore consiguió reparar y continuar, pero el daño en la clasificación acumulada resultó demasiado importante para seguir luchando por revalidar la victoria conseguida en 2025.
Los hermanos Mitch y Ashton Brightmore también sufrieron diferentes problemas mecánicos durante la jornada, complicando todavía más su fin de semana.
Todo por decidir en la Final Ascent
Con solo 1 minuto y 21 segundos entre los tres primeros, el Roof llegó completamente abierto a la jornada definitiva del sábado.
La Final Ascent constaba de dos vueltas al mismo recorrido de aproximadamente 38 kilómetros, con una parada de asistencia entre ambas. Un formato más corto que el del viernes, pero con mayor protagonismo para las zonas técnicas y menos dependencia de la navegación.
Kabakchiev afrontó la última jornada con una estrategia clara: controlar su ventaja y evitar errores. El búlgaro consiguió mantener un ritmo sólido durante las dos vueltas y administró la diferencia acumulada durante los dos primeros días.
Por detrás, la lucha entre Lettenbichler y Young llegó hasta el límite. El alemán comenzó la jornada en tercera posición y completó prácticamente solo la primera vuelta, sin conseguir alcanzar inicialmente a Kabakchiev y Young. La situación cambió cuando apareció un rapidísimo James Moore. A pesar de que ya se había quedado fuera de la lucha por la victoria absoluta, el sudafricano realizó una espectacular remontada y alcanzó a Lettenbichler.
Ambos aumentaron el ritmo durante la segunda vuelta hasta conseguir dar alcance a Wade Young. Después de casi diez horas de competición acumulada, Manuel Lettenbichler terminó con un registro de 10:02:33.1 y Wade Young con 10:02:33.2. Una sola décima de segundo decidió la segunda posición de Roof of Africa 2026.
Kabakchiev se lleva el triunfo en Roof of Africa
Sin cometer errores que pusieran en peligro su ventaja, Teodor Kabakchiev cruzó finalmente la meta con un tiempo acumulado de 9:59:46.2, convirtiéndose en el único piloto de la categoría Gold capaz de completar la edición 2026 por debajo de las diez horas. El piloto de Sherco consiguió así la victoria con 2 minutos y 46,9 segundos de ventaja sobre Manuel Lettenbichler, mientras que Wade Young terminó tercero apenas una décima después del alemán.
Para Kabakchiev supone además su primera victoria de la temporada 2026 en el FIM Hard Enduro World Championship, en una de las carreras con mayor tradición y prestigio de la especialidad. Matthew Green completó una sólida carrera para finalizar cuarto, a 34 minutos y 26,7 segundos del vencedor.
Espectacular remontada de James Moore
Aunque el problema mecánico del viernes le había dejado sin opciones de repetir la victoria de 2025, James Moore fue uno de los grandes protagonistas de la jornada final. El sudafricano marcó el mejor tiempo del sábado con 3:39:25.8, más de cinco minutos más rápido que sus principales rivales, y consiguió remontar hasta la quinta posición de la clasificación absoluta.
Moore terminó a 38 minutos y 11,5 segundos de Kabakchiev, por delante de Thomas Scales, Luke John Walker, Kyle Flanagan y los hermanos Ashton y Mitch Brightmore.
Clasificación final Roof of Africa 2026
- Teodor Kabakchiev – Sherco – 9:59:46.2
- Manuel Lettenbichler – KTM – +2:46.9
- Wade Young – +2:47.0
- Matthew Green – KTM – +34:26.7
- James Moore – Beta – +38:11.5
- Thomas Scales – Beta – +55:02.0
- Luke John Walker – +55:29.5
- Kyle Flanagan – +56:35.4
- Ashton Brightmore – GASGAS – +58:53.6
- Mitch Brightmore – GASGAS – +1:04:22.0
Lettenbichler refuerza su liderato antes de Sea to Sky
Aunque se quedó nuevamente a las puertas de conseguir una victoria que todavía falta en su palmarés, la segunda posición permitió a Manuel Lettenbichler salir de Lesoto reforzado en la lucha por el Campeonato del Mundo. El alemán continúa al frente del FIM Hard Enduro World Championship cuando solamente restan dos pruebas para finalizar la temporada. La siguiente cita será Sea to Sky, en Kemer (Turquía), del 8 al 10 de octubre, antes de que el campeonato llegue a España para disputar la última prueba del año, el 24MX Hixpania Hard Enduro, del 23 al 25 de octubre en Aguilar de Campoo.
El Roof of Africa 2026 deja así una victoria de prestigio para Teodor Kabakchiev, la espectacular recuperación de James Moore y, sobre todo, uno de los desenlaces más ajustados que puede ofrecer una prueba de Hard Enduro: después de tres jornadas y más de diez horas sobre la moto, solo una décima separó a Lettenbichler y Wade Young en la lucha por el segundo escalón del podio.
Fuente y Fotos: Media fim-hardenduro© / KTM Racing©
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